전 세계 최대의 리테일 수소 충전소를 운영하는 트루제로(True Zero (www.truezero.com))는 지난주 연료 셀 차량에 1,000,000 제로 배출 마일 이상의 충전을 달성하는 주요 일정표를 세웠다. 트루제로는 9개월 전 최초의 충전소를 개설한 바 있어 이번에 세운 이정표는 최근 몇 개월 동안 캘리포니아주 도로에 연료 셀 차량이 상당히 증가한 것을 의미한다. 

이번 백만 마일 달성은 도요타, 혼다, 현대와 메르세데스벤츠 등의 자동차 제조사들이 연료 셀 차량 프로그램을 확대한 것에 기인한다. 수소 충전소가 늘어남에 따라 도요타는 최근 동사의 수소차 미라이의 캘리포니아주 판매에 박차를 가했다. 혼다는 올해 초 일본에서의 소비자 상대 판매 개시에 이어 이번 가을 혼다 클래리티의 캘리포니아주 판매를 시작할 계획이다. 

트루제로의 모기업인 퍼스트엘리먼트퓨엘(First Element Fuel) 창업자 겸 CEO인 조엘 이워니크는 "우리가 2년 전 시작한 것에 대한 결과가 실현되기 시작했다"면서 "리테일 수소 충전소를 캘리포니아에 만들게 되어 더 많은 전기차가 도로 위를 주행하게 된 것이다"라고 말했다. 

트루제로는 2015년 11월부터 2016년 5월 사이 캘리포니아주에 15개의 수소 충전소를 건설했으며 그중 14개는 리테일 충전소로 오픈한 것이다. 트루제로의 수소 충전소 망은 레이크타호에서 샌프란시스코 지역과 샌타바버라, 로스앤젤레스와 오렌지카운티에 이른다. 

이 충전소 망은 트루제로가 최근 착공한 샌디에이고로 곧 확장될 예정이다. 린데(Linde) 역시 새크라멘토에서 리테일 수소 충전소를 운영하기 때문에 캘리포니아주의 주요 대도시 지역이 연결된다. 

트루제로 수소 충전소 최초의 망은 캘리포니아에너지위원회의 자금지원뿐만 아니라 도요타, 혼다, 남부해안 AQMD와 베이에리어 AQMD의 추가적인 자금에 의해 만들어진 것이다. 

캘리포니아에너지위원회 제이니 A. 스캇 위원장은 "에너지위원회는 수소 충전소 개설에 필요한 자금을 일정 부분 제공한 것을 기쁘게 생각한다"면서 "캘리포니아 도로 위에 달리는 연료 셀 전기 차량이 백만 마일 이상을 달성한 것을 축하하며 이는 이 시장이 단 몇 년 만에 이러한 발전을 이룩했음을 보여주는 것이다. 제로 배출 차량으로의 전이는 연방 정부가 세운 청정 공기 기준 및 기후와 관련한 야심 찬 목표를 달성하기 위한 캘리포니아주의 주요 전략 중 하나이다"라고 말했다. 

이워니크는 또한 "우리는 수소전기차가 가솔린 엔진을 완전히 대체할 수 있음을 보여주기 시작했으며 캘리포니아 전역의 도로에서 단 4분 만의 충전을 통해 원활하게 운전할 수 있게 되었다"면서 "이제 우리는 수소전기차의 인기와 사람들이 당사의 충전소를 이용하여 백만 마일 이상 연료 셀 차량을 운전한 것을 목격하고 있다"라고 말했다. 

최초의 리테일 충전소가 오픈한 이래 트루제로의 충전소 망은 6,300대 이상의 차량에 모두 15,900㎏ 이상의 수소를 충전한 바 있다. 이는 트루제로의 충전소를 통해 수소 전기 자동차가 1,000,000 제로 배출 마일 이상을 달성했다는 것을 의미한다.