전남 고흥군(군수 송귀근)이 시외버스 감차로 인한 나로도 주민의 불편 해소를 위해 '고흥∼봉래 간 좌석버스'를 시행한다고 밝혔다.

군은 지난 2017년 농어촌버스 단일요금제(1천원 버스)를 시행해 군민의 교통비 절감 및 교통편의를 증진해 왔다.

그러나 고흥∼봉래 간 노선 시외버스 승객이 농어촌버스로 이동함에 따라 차내 혼잡 및 장거리 입석에 따른 안전사고가 우려됐을 뿐 아니라 시외버스 운행횟수가 절반 이상 감차 되면서 나로우주과학관 방면 노선 운행이 중단되고 수산물 수송에 어려움을 겪는 등 적잖은 부작용이 발생했다.

이에 고흥군에서는 지난 11월부터 직행버스를 하루 5회 증차해 운행하면서 버스 수요를 파악하는 등 준비 절차를 거쳐 오는 2019년 1월 1일부터 '고흥∼봉래 간 좌석버스'가 8회 운행하게 된다.

종전에는 고흥∼봉래(나로도터미널)까지 4천200원, 고흥∼예당(나로우주과학관)까지 5천100원이었으나 2천원의 단일요금으로 이용할 수 있으며, 관광객의 편의와 수산물의 원활한 수송 등이 이루어질 계획이다.

또한 농어촌버스는 고흥에서 봉래까지 36.5㎞의 거리를 어르신들이 한 시간 동안 서서 이동해야 하는 불편함이 있었지만, 좌석버스가 시행되면 저렴한 요금으로 장시간 편안히 이동할 수 있고 승객이 분산됨에 따라 혼잡문제도 해소될 것으로 예상한다.

군에서는 "시외버스 감차로 봉래·동일면 주민들이 많은 불편을 겪어왔으나 좌석버스 시행으로 문제가 해소되고 나로우주과학관까지 운행해 고흥 관광 활성화와 봉래면 지역경제에도 기여할 것으로 기대된다"고 밝혔다.