윤성규 환경부장관이 지난 12일 대한민국 최고의 동굴테마파크인 광명동굴을 방문해 버려진 폐광이 상전벽해(桑田碧海)가 돼 최고의 관광명소로 탈바꿈한 것이 환경적 측면에서 큰 의미가 있다며 격려를 아끼지 않았다.

주말을 이용해 현장방문 행정을 하고 있는 윤장관은 토요일인 이날 오전 9시경 광명동굴 입구에 도착해 한국광해관리공단 관계자로부터 광명동굴의 토양오염정화 및 복원 사업에 대해 보고받은 뒤 양기대 광명시장과 함께 광명동굴 내부를 둘러보았다.

광명동굴은 지난 1972년에 폐광돼 버려진 채 방치돼 왔으며 2011년 1월 광명시가 매입한 뒤 한국광해관리공단과 함께 토양 오염지역에 대한 정화 및 복원사업을 벌였다.

윤장관은 외국의 동굴 및 광산 관광명소의 사례를 설명한 뒤 “폐광이 상전벽해가 되어 이렇게 변할 수 있구나”라며 폐광의 활용에 대한 놀라움과 함께 다양한 아이디어를 제시하기도 했다.

특히 윤장관은 폐광 전 광부들이 마셨던 지하암반수를 그대로 마시고 있는 동굴 내 ‘광부샘물 시음 코너’에서 경기도환경보건연구원의 조사결과를 항목 마다 유심히 살펴보고 광부샘물을 마셔보기도 했다. 광명시 관계자는 “광부샘물은 정부의 물 관리 총책임자인 윤장관이 인정하고 마셨다는 점에서 앞으로 잘 관리해 관람객의 생명수 역할을 하도록 하겠다”고 말했다.

윤장관은 이어 광명동굴에 인접한 광명업사이클아트센터를 방문해 버려진 폐자원으로 만든 다양한 예술작품을 보면서 업사이클링의 전국적인 모델이 될 수 있다며 재료은행과 재활용제품의 수요와 공급문제에 대한 해법을 제시하기도 했다.

양기대 광명시장은 “버려진 폐광을 관광명소로 만든 광명동굴에 환경부장관이 직접 찾은 것은 의미가 있다”며 “더구나 창조경제의 모델로 인정받고 있는 광명동굴에 박근혜 대통령을 포함해 정부 관계자들이 많이 찾아주었으면 한다”고 말했다.