국립수산과학원은 육안으로 식별이 곤란한 어종을 쉽게 판별할 수 있는 ‘휴대용 자동어종판별기’를 개발해 민간업체에 기술을 이전함으로써 곧 상용화 될 것이라고 밝혔다.

국립수산과학원에 따르면 ‘휴대용 자동어종판별기’는 기존의 실험실에서 유전자 분석법을 이용해 평균 3~4일 이상 걸리는 것을 수산물이 거래되는 현장에서 1시간 안에 종을 판별할 수 있게 된다.

국립수산과학원이 개발한 휴대용 자동 어종 판별기술은 BT, IT 및 나노 기술의 융복합으로 유전자분석기능을 손바닥 크기의 ‘랩온어칩(Lab on a Chip)’에 집약시켜 규모와 시간을 대폭 단축해 비전문가도 사용 가능하도록 했다.

어류의 살점을 떼어내 휴대용 어종판독기를 가동하면 추출된 유전자의 증폭·혼성화·검출 과정을 거쳐 어종을 판별할 수 있으며, 결과가 화면에 표시돼 사진으로 촬영·기록할 수 있다.

붕장어·전어·숭어·조피볼락 등 약 130여종의 Probe-DNA가 탑재된 종 판독 칩이 있어 검출 기준선과 상대적 차이를 확인함으로써 동일한 종인지 판별할 수 있다.

지난 2014년에 세계 최초로 국립수산과학원이 주관하고 KAIST 부설 나노종합기술원(원장 이재영)·부산대학교·(주)지노첵이 공동으로 휴대용 자동 판독기와 어종 판독칩을 개발한 바 있다. 그동안 완제품 성능의 안정화와 다양한 어종 판독칩 개발에 주력해왔으며, 향후 수산물은 물론, 농·축산 분야와 질병조기 진단 등 의학분야에도 활용이 가능할 전망이다.

기술을 이전 받은 티엔에스(주)(대표 김봉석)는 휴대용 어종 판별기의 상용화를 위해 1년 안에 제품으로 출시할 계획이다.

국립수산과학원 생명공학과 박중연 연구관은 “기술을 이전받은 민간업체에서 제품을 출시해 상용화 되면 소비자가 직접 어종을 확인할 수 있다”며 “수산물 불법 유통 단속 현장에서도 직접 활용이 가능해 불법 유통예방 등에 기여할 수 있을 것”이라고 말했다