경기도농업기술원은 최근 겨울철 날씨가 평년대비 1.5℃ 이상 따뜻해지면서 돌발해충에 대한 집중 예찰을 실시한다고 11일 밝혔다.

'돌발해충'이란 다양한 환경변화로 급격히 발생해 피해를 주는 해충을 말한다. 2006년에 경기도에 침입해 큰 피해를 주었던 꽃매미가 대표적인 돌발해충이다. 최근 국제교역량 증가로 2000년 이후 55종 이상의 새로운 외래 병해충이 유입되고 있으며, 지구온난화 등 기후변화는 돌발해충 피해 증가의 주요 원인이다.

피해가 우려되는 돌발해충은 미국선녀벌레와 갈색날개매미충, 꽃매미와 같은 외래해충들이다. 이 해충들은 즙액을 빨아먹어 농작물의 생육이 나빠지고 잎과 과일에 떨어진 배설물은 상품성을 떨어뜨린다.

경기도 농기원에 따르면 아열대성 해충인 꽃매미는 2011년 이후 경기북부지역에서 월동하지 못하다가 겨울철 온도가 올라가면서 전년도부터 연천, 파주 등에서 다시 발견되고 있다. 2009년 수원에서 처음 발견됐던 미국선녀벌레는 현재 17시군, 45ha이상의 농경지에서 피해를 주며 확산하고 있다.

따뜻한 겨울철 날씨는 해충들의 발생량을 높일 뿐만 아니라 발생 시기도 앞당길 수 있다. 앞으로 4월까지 기온이 평년보다 30∼50% 높을 것이라는 기상청 예보도 해충 확산을 우려하게 만든다. 이와 같은 날씨가 계속된다면 5월 상순부터 이 해충들의 부화할 것이라는 것이 전문가의 예측이다.

이에 따라 경기도 농기원 연구진은 전년도 피해 발생지역을 중심으로 돌발해충들의 동절기 생존율을 분석하고 있으며, 피해가 우려되는 지역에는 발생되기 두 달 전에 미리 통보해줄 계획이다.

임재욱 경기도 농기원장은 "외래해충이 돌발적으로 확산할 경우 경험부족으로 인해 자칫 방제를 소홀히 할 수 있다"며 "기존에 보지 못했던 새로운 병해충이 발견되면 도 농기원이나 시·군 농업기술센터를 통해 꼭 진단을 받아야 한다"고 당부했다.