보건복지부(장관 정진엽)는 전남대학교와 기초과학연구원 공동연구팀이 질환극복기술개발사업 지원을 받아 새로운 기관지천식 치료법을 개발하였다고 밝혔다.

전남대학교와 기초과학연구원 공동연구팀은 플라젤린과 알레르기 항원을 천식 마우스에 혼합투여하면 천식이 완치된다는 것을 발견하였다.

이러한 효과는 특정 항원제시세포와 T 림프구가 천식을 억제할 수 있는 면역 조절형 세포들로 바뀜으로써 나타난다고 밝혔다.

천식 마우스나 집먼지 진드기 천식 환자의 혈액에서 항원제시세포인 수지상세포를 분리하여 같은 처치를 해도 같은 효과가 나타났으며, 동물에서는 그 수지상세포를 다시 주입했을 경우 천식완치효과가 관찰되었다.

또한, 동 연구결과는 기관지천식 뿐만 아니라 피부아토피, 식품알레르기 등의 다양한 알레르기성 질환 치료에도 적용 가능성이 높아, 그 파급효과가 매우 클 것으로 내다봤다.

연구팀은 플라젤린을 이용한 면역치료법에 대한 국내 및 국외 원천특허를 보유하고 있어, 멀지 않은 장래에 실제 임상적용이 가능한 면역치료 및 세포치료법 개발도 가능할 것으로 예상했다.

이번 연구는 알레르기 분야 최고 저널인 ‘알레르기 및 임상면역학 저널’의 8월 15일자 인터넷판에 발표되었다.

참고로, 기관지천식 같은 알레르기 질환은 선진국에서는 전 인구의 25% 정도가 가지고 있을 것으로 추정되지만, 공중보건 상태가 열악한 후진국에서는 발병율이 낮다고 알려져 있다.