낙동강유역환경청(청장 백운석)과 국립공원관리공단 무등산국립공원사무소(소장 이영석)는 우포늪 습지보호지역 일대와 무등산 국립공원에서 팔색조가 번식하는 모습을 각각 포착했다고 밝혔다.

낙동강유역환경청은 올해 2분기 습지 생태조사 당시 팔색조 울음소리를 처음으로 확인한 후 지속적으로 관찰을 해오다가 지난 6월 말 경에 5개의 알이 있는 팔색조 둥지를 발견했다.

5개의 팔색조 알은 부화하는 데 14일 정도가 걸렸으며, 알에서 깬 새끼는 12~13일 간 부모의 돌봄을 받고 7월 19일 둥지를 떠났다.

무등산국립공원사무소도 지난 6월 8일부터 7월 1일까지 무등산 일원에서 실시한 생태 조사 중에 팔색조의 번식 현장을 포착했다.

팔색조는 8가지 아름다운 색을 띠고 있는 우리나라의 여름철새로 멸종위기 야생생물 II급으로 지정되어 있다.

서식 환경이 까다로운 팔색조는 사람의 접근이 어려운 어두운 계곡, 해안, 섬, 내륙의 경사지 등에서 산다. 제주도, 경남 거제도, 전남 진도 등 자연환경이 우수한 해안지역의 울창한 활엽수림에 제한적으로 사는 것으로 알려져 있다.

이번 팔색조의 발견은 우포늪 습지보호지역과 무등산 국립공원이 우수한 서식 환경을 갖추고 있음을 의미하는 것으로 보호지역 지정 및 관리가 야생생물의 서식지 보전에 기여를 했다는 데 의의가 있다.

우포늪은 경남 창녕군에 위치한 국내 최고의 원시자연늪으로 1999년 습지보호지역으로 지정되어 토지 매수 및 관리, 주요 지역의 출입제한 및 금지구역 지정, 철새 서식지 및 먹이터 조성 사업, 외래종 퇴치 사업 등이 추진 중이다.

무등산은 2013년 국립공원으로 지정되었고 현재 훼손지 복원, 습지 정밀조사, 야생생물 조사‧연구 등을 통해 야생생물 및 서식지 보전 활동이 활발히 이뤄지고 있다.

김호민 낙동강유역환경청 자연환경과 과장은 “우포늪 습지보호지역이 팔색조의 안정적인 번식지로 자리 잡을 수 있도록 지속적으로 관심을 갖고 조사를 실시할 계획”이라고 말했다.

문광선 무등산국립공원사무소 자원보전과 과장은 “동ㆍ식물보호단과 전문 자원봉사단의 활동을 강화해 지속적인 조사와 함께 탐방객의 출입을 통제하는 특별보호지구 지정을 검토하는 등 다각적인 보호 활동을 펼치겠다”고 밝혔다.