환경부(장관 윤성규)는 국토교통부(장관 유일호)와 공동으로 주최하는 2015년 ‘세계 물의 날(World Water Day)’ 기념식을 20일 오후 2시부터 경상북도 경주시 경주화백컨벤션센터(HICO)에서 개최했다.

‘세계 물의 날’은 유엔이 물의 소중함을 알리고 인류의 생존을 위한 물 문제 해결에 전세계의 동참을 호소하기 위해 1992년 열린 제47차 총회에서 지정하여 선포한 날이다.

우리나라에서는 1995년부터 ‘세계 물의 날’ 기념식을 개최해 오고 있으며, 특별히 이번 기념식은 4월 12일부터 대구·경북에서 열리는 ‘제7차 세계 물포럼’의 사전 분위기 조성과 성공을 다짐하는 의미에서 천년의 고도 경주에서 개최했다.

올해 유엔이 정한 물의 날 주제는 ‘물과 지속 가능한 발전(Water and Sustainable Development)’이다.

이번 기념식에는 이완구 국무총리, 윤성규 환경부 장관, 김경식 국토교통부 제1차관, 김관용 경북도지사, 권영진 대구광역시장, 최양식 경주시장을 비롯해 시민단체, 기업, 학계 관계자 등 2,300여명이 참석했다.

기념식에서 이완구 국무총리는 그간 물 관리 발전에 기여한 16명에게 정부포상을 수여했다.
이완구 국무총리는 기념식 축사에 앞서 물 관리에 애쓴 공로로 상을 받은 수상자들에게 축하인사를 전했다. 이어 이 총리는 "물의 사용량은 갈수록 늘어나는 데 비해 기후변화 등으로 인해 맑은 물을 얻기는 더욱 힘들어지고 있다"며 "정부는 효율적인 수자원확보와 함께 오염총량관리제 등 다양한 물관리 제도를 도입하여 맑은 물을 공급하는 데 노력하고 있다"고 했다. 

이 총리는 "특히 농어촌 지역의 상수도 보급률을 오는 2017년까지 80%로 확대 할 것"이라며 "정부는 지구적인 ‘물의 위기’를 ‘물 산업 발전의 기회’로 만들어나가고자 한다"고 했다. 특히 "중동과 북아프리카 등에서 우리 기업들이 활발히 사업을 펼치고 있다"며 "정부는 R&D 확대와 전문가 양성, 그리고 물 산업 클러스터 조성 등을 통하여 우리 기업들의 노력을 지원해나갈 것"이라고 했다. 

이 총리는 "오늘 이 자리가 물의 소중함을 다시 한 번 되새기는 소중한 기회가 되기를 바란다"며 축사를 마쳤다.

허준행 연세대학교 토목환경공학과 교수는 1996년 6월 제정된 자연재해대책법에 근거해 시행한 재해영향평가서 제1호를 작성하고 강우빈도 해석프로그램(FARD)을 독자 개발한 공로로 국민훈장을 받았다.

이번 ‘세계 물의 날’을 기념하여 전국적으로 689개 기관에서 16만 4,000여명이 참여해 기념식, 학술대회, 사진전, 사생대회, 나무 심기, 생태 탐방 및 시민 체험활동 등이 열렸다.

환경부는 최근 기후변화로 인해 가뭄 등 기상이변이 빈발하고 피해를 입는 인구가 증가함에 따라 이번 ‘세계 물의 날’과 ‘세계 물 포럼’ 행사의 의미가 더욱 커질 것으로 기대했다. 또한, 환경부는 다양한 물 관련 행사를 통해 우리나라의 물 산업이 세계시장으로 진출할 수 있는 길이 열리도록 노력하고 있다.

특히 제7차 세계 물포럼은 물 분야에서 가장 권위 있는 국제 행사로 170여개국의 정상, 각료, 국회의원, 지자체, 시민단체, 기업 관계자 등 3만 5,000여 명이 참석하여 우리나라의 물산업과 물관리 역량을 세계에 보여줄 수 있는 행사로 기대를 받고 있다.

환경부 관계자는 “올해는 ‘세계 물의 날’과 ‘세계 물포럼’이 우리나라에서 동시에 개최돼 물에 대한 관심이 높다”며 “이를 계기로 미래세대를 위한 지속 가능한 발전, 물의 소중함, 물 절약 필요성 등을 적극적으로 알려나갈 계획”이라고 말했다.