쉴 새 없는 재난의 연속이다. 이번에는 판교에서 환풍구가 무너져 그 위에서 공연을 보고 있던 16명이 사망하고 11명이 다쳤다.
 이 사건이 벌어진 ‘판교(板橋)’라는 지명의 유래를 알고 있는 사람이라면 이 사고가 참으로 기묘하다는 생각을 하게 될 것이다. 판교는 이 지역의 옛 지명이었던 ‘너더리’에서 유래했다. 너더리는 ‘널빤지로 만든 다리’의 순 우리말이고 판교는 이 뜻을 그대로 한자로 쓴 것이다.
 이번 참사를 일으킨 환풍구 위에 있던 철망은 수많은 사람들이 올라서도 문제없는 철교(鐵橋)가 아니라 그저 ‘널빤지’ 같은 것이었다. 한 두 사람이야 큰 문제가 없었겠지만 그렇게 많은 사람들이 올라가도 괜찮은 곳은 아니었다.
 행사의 안전을 통제할 안전요원은 고작 4명이었다. 우리들이 안전에 대해 가지고 있는 의식을 적나라하게 드러내는 사건이었다.
 누가 책임을 져야할지를 놓고 길고 긴 소송이 예상되는 상황에서 이 행사의 책임자이자, 두 딸의 아버지였던 경기과학기술진흥원 오 모 과장은 자책감에 목숨을 끊었다.
 책임과 잘잘못에 대해서는 법이 판단할 것이니 '일단 지켜보자' 보다 중요한 것은 왜 이런 일이 벌어졌는지, 우리가 서있는 발밑을 살펴보는 일이다.
 지금 한국 사회는 너더리 위에 서있다. 이 너더리가 가지는 무서운 점은 ‘관성(慣性)’이다. 다리가 그다지 튼튼하지 않지만 쉽게 지을 수 있고, 평소에 별 문제가 없기 때문에 그대로 사용된다. 도리어 다리를 안전한 석교나 철교로 만들자고 하는 사람만 바보취급 당한다.
 자연재해나 홍수로 너더리가 망가지고 사람이 죽으면, 사고 수습에 바쁘다는 이유로 대책은 미뤄진다. 사고 수습 후에는 누가 책임을 져야할지를 놓고 서로 싸우면서 근본적인 문제해결은 기약 없이 밀려나간다. 다리는 어느새 다시 널빤지 다리로 복구되고 만다. 악화가 양화를 구축한다는 말처럼 ‘당장 지을 수 있는 판교’가 ‘오래 걸리지만 튼튼한 철교’를 몰아낸다. 그 결과 지금 지하철 환풍구들은 대부분 ‘판교처럼’ 지어졌다고 봐도 무관하다.
 서울시 지하철 환풍구는 2418개로 그중 1177개가 보도 위에 설치돼있는 상황이다. 게다가 서울에만 인도와 비슷한 높이의 지하철 환풍구가 200여 개다. 이 환풍구들이 인도 위를 차지하고 있는 것은 이와 관련된 세부 규정이 없기 때문이다. 상황이나 환경, 장소는 전혀 고려되지 않은 채 형태도 정해져있지 않고 1㎡당 500㎏의 하중을 견딜 수 있으면 되는 것이 유일한 기준이다. 따라서 이 골칫덩어리 지하철 환풍구는 가장 만만한 인도를 점령한 것이다. 심지어 신분당선 정자역 6번 출구 뒤쪽 길은 지하철 환풍구를 밟지 않고서는 지나가기도 힘들게 만들어져있다. 판교 환풍구 붕괴 피해자들은 이런 불합리한 일상에 길들여진 평범한 사람들이었을 뿐이다.
 왜 이렇게 됐을까. 이유는 분명하다. 보행권이라는 것이 분명히 존재하지만 우리는 무책임한 정부에게 우리들이 안전하게 걸을 수 있는 권리를 그냥 내어줬기 때문이다. 온갖 먼지가 뿜어져 나오는 굴뚝이나 다름없는 지하철 환풍구에게 아무렇지도 않게 우리들의 권리를 내어준 것이다. 그 결과 몇 십 년 동안 지하철 환풍구 설치는 이렇다 할 기준도 없이 우리들의 권리를 침해하고 있었던 것이다.
 안전하고 공정한 사회는 결코 쉽게 만들어지지 않는다. 그렇다면 그 사회를 만들기 위한 첫 ‘걸음’은 어디에서 시작해야 하는가. 그것은 우리가 안전하게 걸을 수 있는 ‘보행권’에서부터 시작해야 한다.