정부는 에볼라 바이러스 위기가 최근 국제사회 최대의 인도적 위기 상황으로 진전되고 있고, 감염병은 어느 한 국가의 문제가 아닌 모든 국가가 합심해서 퇴치해야할 문제이므로 유엔 등 국제사회의 공동대응 노력에 적극 동참한다는 차원에서, 에볼라 확산 저지를 위해 피해지역에 보건인력을 파견키로 결정한 바 있다.

올 2월 에볼라 바이러스 발병 이후 현재까지 총 9,191명이 감염했고 4,546명이 사망했다. (10.17 기준) 그러나 최근 에볼라 감염자가 라이베리아에서는 15-20일마다 2배씩, 시에라리온·기니에서는 30-40일마다 2배씩 증가하면서 감염속도가 기하급수적으로 증대하고 있는 추세다.

정부는 우리 보건인력 파견을 결정하는 과정에서, 미국, 영국, 독일 등 에볼라 피해지역에 보건인력을 기파견한 국가들과의 긴밀한 협의를 통해, 우리 보건인력 파견시 안전 대책을 면밀히 검토해 왔으며, 지난 20일 외교부 청사에서 조태열 제2차관 주재로 보건복지부, 국방부 및 한국국제협력단(KOICA)의 국장급 관계관들이 참석한 가운데 관계부처 협의회를 개최하여 보건인력 파견에 관한 구체 사항을 협의하였다.

동 협의회에서는 파견인력의 구성, 파견국가, 파견시기, 안전대책 등이 폭넓게 협의되었으며, 우선적으로 본대 파견에 앞서 11월 초순 외교부, 복지부, 국방부 관계자로 구성된 선발대를 피해지역에 파견키로 결정하였다.

파견인력의 안전이 무엇보다 최우선이므로, 선발대가 먼저 가서 안전 대책들을 면밀하게 검토하고 점검한 뒤에 추진할 예정이다. 보건인력 파견시 에볼라 위기의 규모와 확산 속도를 감안하여 국방부가 자체적으로 선발하는 군 보건인력을 민간 보건인력과 함께 파견키로 결정했다.

파견국가로는 보건인력 수요가 높은 라이베리아와 시에라리온을 우선적으로 검토하고, 복지부와 국방부는 가능한 한 조속 보건인력 모집을 위한 절차를 개시키로 결정했다. 보건인력 파견시 사전교육 및 훈련, 현지활동시 및 귀국후 안전대책에 대해서는 복지부에서 종합적인 계획을 마련하고 제반조치를 시행키로 결정했다.

유엔 등 국제사회는 각국 정부가 가능한 한 조속 보건인력을 파견할 것을 요청하고 있고, 정부도 가급적 파견준비를 조속 완료하고 피해지역에 보건인력을 파견한다는 방침이다.

정부는 우리 국민들이 금번 보건인력 파견으로 인한 에볼라 바이러스의 국내 유입 가능성 등으로 불안해하지 않도록, 무엇보다도 우리 파견인력의 안전대책에 만전을 기할 예정이며, 이미 에볼라 피해국에 보건인력을 파견한 바 있는 국가들과도 지속적으로 협의하여 수준 높은 안전 대책을 마련할 계획이다.

한편, 보건인력 본대 파견과 관련한 구체 사항은 선발대 실사결과를 바탕으로 ‘민·관 합동 해외긴급구호협의회’를 개최하여 최종 결정할 예정이다.