특허청(청장 김영민)에 따르면, 건축물 녹화기술 분야의 특허가 2000년 이후 연평균 250여 건씩 꾸준하게 출원돼 최근 5년 동안의 특허출원은 2008년 253건에서 2012년 442건으로 매년 지속적으로 증가하고 있는 것으로 조사됐다.

건축물 녹화는 ▲ 건축물의 외부 표면에 식물생육에 필요한 토양 등을 지탱할 수 있는 기반을 설치하고, ▲ 설치된 기반 위에 토양부를 마련한 후 ▲ 적합한 식물을 심은 후 유지 관리하는 기술의 집합체이다.

건축물 일부분을 녹화하기 위해서는 인공적으로 식물의 생육을 위한 토양층을 만들어야 하는데, 이는 건축물에 누수나 식물뿌리에 의해 건물 균열의 원인이 될 수 있다. 이에 건축물 녹화는 ▲ 식물 생육에 관한 기술과 ▲ 방수, 방근 등을 위한 건축기술이 융합된 것으로, 옥상정원 등의 설치와 유지관리 과정에 관련된 기술이 개발되고 있으며, 매년 상당수 특허로 출원되고 있다.

이는 각종 연구를 통해 건축물 녹화가 냉난방 에너지 절감과 건물 내구성 증대에 큰 효과가 있음이 입증되었고, 서울시를 비롯해 부산, 대전, 울산 등 지자체에서 옥상녹화에 대한 지원기준을 조례로 마련하여 지원하고 있어 건축물 녹화에 대한 수요가 증가한 것에 따른 것으로 풀이된다.

건축물 녹화관련 특허는 녹화에 사용되는 각종 자재에 관한 특허가 전체의 43%, 녹화구조물에 관한 특허가 전체의 28%를 차지하고 있는 것으로 나타났다.

녹화자재에 관한 특허는 녹화에 이용되는 식생용 매트, 인공토양, 다양한 형태의 용기(Pot)에 관한 출원이 많고, 녹화 구조물에 관한 특허는 방수기능과 방근기능의 일체화 등을 통해 시공성을 높이는 방향의 특허가 다수 출원되고 있다.

특허청 특허심사1국장(천세창)은 “고유가 시대에 능동적으로 대처하기 위해 친환경적 에너지 절감기술의 하나로 자리매김한 건축물 녹화기술 개발에 보다 많은 관심과 투자가 요구”되며, “이는 결국 도시민의 삶의 질을 높이며 도시에 생명력을 불어 넣을 것이며, 향후 수요증가가 예상되므로 특허출원 증가는 매우 고무적인 일”이라 평가했다.