시민과 기업이 함께 만든 야생동물을 위한 보금자리가 국내 최초로 생겼다.

자연환경국민신탁은 시민과 기업의 기금으로 형성한 국민신탁지에 환경부·한국도로공사·전북 장수군과 함께 지리산에서 덕유산 구간을 연결하는 첫 백두대간 복원사업을 실시한다고 1일 밝혔다.

2009년에 한국환경정책평가연구원에서 실시한 ‘광역생태축 구축연구’에 백두대간 등 주요 생태축이 987곳 끊어져 있으며, 지리산에 서식하는 반달가슴곰이 5마리밖에 잔존하지 않는 것으로 확인돼 멸종위기에 처한 적이 있다.

이에 자연환경국민신탁은 2011년 진행된 민‧관합동조사 결과를 토대로 환경부가 선정한 우선복원 대상지 50곳 중 지리산과 덕유산을 잇는 핵심 취약지점인 장수군 일원(사치재)을 사업 대상지로 선정하였다.

장수군 지점은 88고속도로와 지방도가 밀집되어 남부 생태축이 단절돼 있다. 자연환경국민신탁은 지리산 지역에 반달가슴곰 50여 마리 이상 증식‧복원해 반달가슴곰들이 백두대간을 타고 덕유산, 설악산으로 이동할 것으로 목표로 하고 있다.

자연환경국민신탁에서는 반달가슴곰이 서식지를 찾아 백두대간을 따라 88고속도로 인근까지 이동하게 하기 위해 도로건설 기관 및 환경연구 기관과 적극 협력하여 대안을 제안했다.

현재의 88올림픽고속도로의 확장공사 완료 후 기존고속도로가 지방도로 변경되어 용도가 없어진 기존 743번 지방도의 약 1km 구간을 폐쇄하고 주변 농지 8필지(6,085㎡)를 기부를 통한 국민신탁운동으로 매입해 반달가슴곰이 선호하는 서식지로 복원한다.

한국도로공사는 기존 고속도로 아래에 생태통로를 조성하여 단절구간을 연결한다. 생태통로는 야생동물의 이동이 보다 쉽게 폭을 넓혀 설치하며, 차량의 소음과 불빛을 줄이도록 삼림과 접한 도로 구간에 차단벽과 수림대를 조성하며, 로드킬 방지를 위해 유도울타리를 설치한다.

2015년부터 사업을 시작하여 완공하게 되면 지리산에 사는 반달가슴곰은 전북 무주군의 덕유산 쪽으로 이동할 수 있게 된다.

자연환경국민신탁 관계자는 "올해부터 연차적으로 해당 대상지에 도토리나무 등을 재배 야생동물이 이동할 수 있도록 생태축을 복원할 예정이다"고 밝혔다.