충남의 4대 전략산업 가운데 하나이자 고성장을 견인한 자동차부품산업이 저평가받고 있다는 전문가의 지적이 제기됐다.

더구나 올해 충남은 “수소연료전지자동차 실용화 및 산업기반 육성”을 예비타당성조사대상사업(이하 ‘예타사업’)으로 잡고 있는 만큼, 우리나라 자동차부품산업의 중심지임을 중앙정부에 적극적으로 알리는 등 역량을 한데 모아야 한다는 뜻이다.

19일 충남발전연구원 김양중 책임연구원은 “충남의 미래 성장을 견인할 자동차부품산업”(충남리포트 111호)에서 “충남의 자동차부품산업 종사자 규모는 경기도에 이어 전국 2위(29,478명, 전국대비 12.78%)이고, 연평균 종사자 증가율은 충북과 전북에 이어 3위(5.94%)”라며 “충남이 우리나라 자동차부품산업의 핵심지역임에도 상대적으로 저평가 돼왔고, 실제로 중앙정부 예타사업 선정과 동떨어져왔던 게 사실”이라고 지적했다.

과거 ▲대구 ‘지능형자동차 상용화연구기반 구축 및 기술개발사업’ ▲울산 ‘그린 전기자동차 차량개발 및 연구기반 구축’ ▲광주 ‘클린 디젤자동차 부품산업 육성’ ▲전북 ‘수출전략형 미래그린상용차부품 연구개발’ ▲전남 ‘패키징 차부품 고급 브랜드화 연구개발사업’ 등 타 시도는 자동차산업에 정부의 지원을 받아왔다.

충남은 상대적으로 훌륭한 지리적 여건과 인프라를 갖추고 있으면서도 자동차 관련 예타사업에 단 한 차례도 선정되지 못했다.

이에 김 책임연구원은 “충남 자동차부품산업의 입지계수를 시도별로 살펴보면 울산(3.3) 다음으로 높고, 그 차이도 0.1에 불과하다.”며 “특히 자동차용 동력전달장치(5.4)와 기타 자동차 부품(2.9)의 입지계수는 16개 시·도 가운데 가장 높았다”고 강조했다.

또한 그는 “앞으로 자동차부품산업을 충남의 미래성장동력으로 육성하기 위해서는 자동차엔진과 동력전달 장치에 대한 기술력 확보와 산업 활성화에 보다 집중적으로 지원해야 할 것”이라며 “더 나아가 충남이 국가의 자동차 산업발전 로드맵에서 핵심적인 역할을 수행할 수 있도록 지속적으로 관리해야 할 것”이라고 제안했다.