연일 추운 날씨가 계속되고 있는 요즘, 남양주시 희망케어센터 한켠에 자리잡은 푸드마켓에서 기부식품을 옮기는 손길이 분주하다. 연말연시를 맞아 식품을 기부하는 단체나 업소가 늘어나고 있어서다.

푸드마켓은 기부받은 식품을 저소득층이 한 달에 한 번 무상으로 이용하도록 제공하는 상설마켓이다. 푸드마켓 이용 대상자는 식료품비를 아낄 수 있어 가정경제에 도움이 된다. 또 푸드마켓 이용 후 희망케어센터에 있는 고혈압·당뇨병 등록센터에서 성인병 관리를 받을 수도 있어 보건과 복지가 결합된 서비스를 원스톱으로 제공받을 수 있다.

'기부식품' 혹은 '식품 나눔' 활성화는 이처럼 단순히 저소득층의 끼니를 해결하는 것뿐만 아니라, 지역사회의 나눔 문화 확산에 큰 의미를 지니고 있어 선진국에서도 중요한 지표로 삼고 있다.

남양주시 푸드마켓은 최근 보건복지부에서 실시한 기부식품제공 전국 408개 사업장 평가에서 '최상' 등급을 받았고, 특히 경기도내 사업장 중 푸드마켓으로는 유일하게 인센티브를 받는 사업장으로 선정된 바 있다.