광주광역시(시장 강운태)는 민선5기 3년 동안 각종 국제 환경행사 개최, 국제기구 설립, 다양한 글로벌 환경과제 연구개발 등을 통해 국제적인 친환경 선도도시로 발돋움하고 있다.

 광주시는 UEA(도시환경협약) 광주정상회의, 지구환경전망 세계 정부간 회의를 개최해 세계 이목을 집중시켰으며, 지난해 6월 브라질 리오에서 열린 'Rio+20'회의에서 도시환경평가지표 개발 등에 대한 강연을 통해 적극적인 지지를 받기도 했다.

 지난 2011년 열린 'UEA 광주정상회의'는 UNEP와 공동으로 개최한 대규모 첫 국제회의로, 국내외 120여개 환경도시와 UNFCCC, WB 등 국제기구 관계자 1,030명이 참석해 규모와 품격 면에서 국내 최대 국제환경 회의로 평가받았다.

 특히 UEAMA 설립에 동의하고 사무국을 광주시에 두기로 합의함에 따라 광주시가 명실공히 국제환경기구를 갖춘 환경도시로 거듭 날 수 있도록 하는 계기가 마련됐다.

 이에따라 지난해 5월3일 강운태 광주광역시장과 샌프란시스코 시장을 공동의장으로 하는 UEAMA사무국이 문을 열어 UEA가 명망있는 국제적 환경회의로 발전할 수 있는 토대를 갖췄다.

 광주정상회의는 '도시환경평가지표 개발', '도시 청정개발체제 개발'을 의제로 하는 광주선언문을 채택·발표해 온실가스 감축에 있어 국제사회에 폭넓게 적용될 수 있는 획기적인 패러다임을 제시하기도 했다.

 현재 이 사업들은 UNEP, KEI(한국환경정책평가연구원), UNFCCC, WB 등과 함께 개발 타당성 조사, 매뉴얼과 기본 틀 개발을 순조롭게 마치고 2014년까지 등록과 회원도시 보급을 목표로 나머지 절차를 진행하고 있다.

 또 2년 마다 정상회의 개최, 차기 개최도시 선정 등을 골자로 하는 국제정관을 명문화해 UEA가 정기적이고 영속적인 회의로 이어갈 수 있도록 제도적 기반을 구축했다.

 이와관련 강운태 시장은 지난 12일 25개국 180개 도시의 시장이 참가한 '2013 UEA 샌안토니오정상회의'에 참석해 회원도시간 환경정책의 상호 발전방안을 모색하는 등 활발한 활동을 펼쳤다.

 강 시장은 이날 2011년 광주정상회의에서 합의된 도시CDM 개발 진행상황을 소개하는 등 UEA공동의장으로서의 역할을 수행했다.

 이와함께 광주시는 UEAMA 사무국, KEI와 공동으로 '도시 온실가스 예측·진단 프로그램'을 개발하고 있다. 도시 단위의 온실가스 배출량을 예측하고 감축성과를 진단하는 이 프로그램은 UEA 회원도시 적용은 물론, 녹색기후기금등 지원에 의한 도시주도의 온실가스 감축체제를 만드는 방안으로 국가주도인 교토체제를 대체하는 새로운 온실가스 감축 패러다임으로 자리매김할 것으로 기대된다.

 강 시장은 지난해 6월18일 브라질 리오에서 열린 'Rio+20'회의에 참석해 '도시환경평가지표 개발', '도시 CDM' 개발사업을 특별강연해 전 세계 환경도시와 국제기구의 적극적인 지지를 받기도 했다.

 또한 광주시는 지난해 1월29일 환경정책 교과서라 불리우는 '지구환경전망'를 최종 확정지을 '지구환경전망 세계 정부간 회의'를 환경부와 공동으로 개최했다. 전 세계 저명한 과학자와 각국 정책입안자 400여 명이 참여한 가운데 탄소은행제 등 광주시 환경정책과 친환경산업을 소개해 눈길을 끌었다.

 광주시가 환경선도도시로 발돋움한 데에는 환경의 중요성을 강조한 강운태 시장의 의지와 열정이 바탕에 깔려 있다.

 강 시장은 미래도시의 주요 의제는 지속 발전 가능한 환경이 될 것임을 예상하고 그 중심에 광주시가 함께 해야 한다는 점을 강조했다.

 이에따라 현재 국제사회에 큰 비전으로 제시되고 있는 각종 과제가 성공적으로 마무리 될 수 있도록 최선을 다 할 것을 당부하는 한편 신생조직인 UEAMA가 기후변화대응에 새로운 해법을 제시하는 중추기관으로 자리매김 할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 것을 약속하기도 했다.

 광주시 관계자는 "민선 5기 출범 이후 환경문제에 대한 적극적인 실천과 국제행사 개최 등을 통해 광주의 위상이 높아지고 환경선도도시로 발돋움하고 있다"라며 "환경은 도시의 가장 중요한 의제가 되는 만큼 시민들의 적극적인 관심과 참여를 기대한다"라고 말했다.