▲ 로랜드 고릴라, 우지지

 서울대공원은 국내 유일의 로랜드고릴라 ‘고리나’의 대를 잇기 위해 2012년 12월 23일 서울동물원에 들여온 ‘우지지’를 25일 시민들에 첫 공개한다고 밝혔다

 영국 포트림동물원에서 20여시간의 여정 끝에 들여온 수컷고릴라 우지지(Ujiji)는 도착 이후 지금까지 서울동물원 유인원관에서 암컷 고리나와 얼굴 익히기를 해 오는 등 새로운 만남을 준비해 왔다.

 영국 포트림동물원에서 태어난 ‘우지지’(94년 2월 12일 생)는 180kg의 큰 덩치로 고리나(100kg)의 두배에 가까운 몸무게에 비교적 온순하고 젠틀한 성격에 강인한 고릴라의 포스를 느끼기엔 충분하다. 특히 우지지의 가족은 대대로 번식이 매우 잘되어 형제, 자매 모두 활발한 번식능력을 갖고 있다.

 반면 국내 유일의 로랜드 고릴라「고리나」는 지난 84년 무역상사를 통해 들여와 서울대공원 역사와 희노애락을 함께한 귀중한 동물이다.

 특히 고리나는 지난 2000년 6월부터는 전 남편 고리롱과 부부생활을 해 오며 2세 출산의 큰 기대 속에 모든 언론의 주목을 받아 왔다. 그러나 지난 2011년 2월 17일, 고리롱이 만48세의 일기로 세상을 떠나자 이후 줄곧 독수공방 생활 해 왔다.

 서울동물원은 고리나, 고리롱 부부의 2세 출산을 위해 2009년 유인원관의 콘크리트 바닥을 천연잔디로 바꿔 주는 등 나무를 심어 숲을 조성해 주고 돌산을 이용한 서식환경 개선은 물론 이들 사랑의 결실을 위해 ‘고릴라 짝짓기 동영상’까지 보여 주며 몸에 좋다는 보양식을 제공하기도 했다.

 특히 국내 최고의 불임전문 병원과 협력으로 생식기능보조제까지 제공하는 등 ‘실버리본프로젝트’까지 실시하며 기대를 모았으나 안타깝게 2세 출산에 대한 기대를 저버리고 고리롱은 세상을 떠났다.

 고리롱이 세상을 떠난 후 서울동물원은 고리롱의 정자를 채취해 인공수정까지 계획 했으나 검사결과 ‘무정자증’으로 확인되면서 다시한번 실망감을 안겨 주었다. 아울러 최근 고리나의 40살 추정의 나이가 의심스러워 분변과 소변을 통한 임신가능여부도 검사한 결과 충분히 가능성이 있다는 희망의 결과가 나타났다.

 서울동물원은 지난 2009년부터 ‘고리롱’ 사후에 대비한 ‘고리나’의 짝 맺어주기를 위한 본격적인 프로젝트를 시작해 왔다.

 특히 세계적 희귀종이라 할 수 있는 고릴라의 도입은 국내에서는 불가능하기에 해외로 눈을 돌릴 수 밖에 없었다. 그 결과 지난 2009년 10월, 지금까지 서울동물원의 국제활동의 무대가 되어 온 세계동물원 수족관협회(WAZA) 총회까지 참석해 고릴라 도입에 대한 적극적인 활동을 펼쳐 왔으며, 이곳에서 만난 각국 동물원 측에 수컷고릴라 도입에 대한 협조요청을 보내기도 했다.

 그 결과 2010년 6월 미국 콜로보스동물원으로부터 유럽동물원수족관 협회 고릴라 종보존 책임자인 Frank Rietkerk 네덜란드 알펜홀 동물원장의 소개로 고릴라 도입에 대한 희망의 메시지가 전해져 왔다.

 Frank Rietkerk 동물원장은 지난 2010년 8월 29일 서울동물원까지 직접 방문, 고릴라 사육환경 및 번식문제 해결을 위한 대책을 논의했으며, 같은 해 10월 28일 유럽동물원수족관협회로부터 한국고릴라 종보존을 위해 수컷고릴라 1마리를 브리딩론으로 최종 기증하겠다는 통보 받았다. 그만큼 고릴라는 국제적 멸종위기 보호동물로 고릴라의 서식환경조건 및 도입과정이 매우 까다로운 동물이다

 서울동물원은 유럽동물원수족관협회의 사전 조율에 따라 2011년 5월 영국 포트림동물원으로부터 기증개체 ‘우지지’ 확보를 위해 고릴라 이동에 따른 서울동물원의 사육사와 수의사를 영국 포트림동물원으로 사전 파견해 고릴라 사육관리 등 사전친화기간을 거칠 것과 서울동물원 유인원관 시설개선 등에 대한 사전 개선권고사항 등을 차질없이 실천하며 서울동물원의 강한 의지를 보임으로써 고릴라의 서울동물원 도입이 가능해 졌다.

 현재 서울동물원은 고릴라 ‘우지지’와 ‘고리나’의 합방을 위한「happy Gorilla TF팀」을 운영하며 사전 얼굴익히기를 하고 있다. 이는 합사시 발생할 수 있는 만약의 사고를 대비한 준비과정이라 할 수 있다. 
고릴라는 전세계적으로 300~400여마리도 채 안되며 4년에 한번 출산해 번식이 극히 어렵다. 서식지도 기니아, 콩고, 카메룬 등 아프리카 일부지역에 한정돼 있고 몸값은 동물 중 최고를 자랑하며 부르는게 값이며 서울동물원의 적극적인 노력의 결실로 엄청난 예산절감의 효과를 낳게 됐다.

 털은 검은색 또는 회갈색, 성숙된 개체는 회색에 가깝고, 수컷의 등은 은백색을 띠고 있다. 임신기간은 250~270일 만에 1~2마리를 출산하며 번식기가 별도로 있는 것은 아니다. 수컷의 키는 보통 170~180cm, 암컷은 150cm 정도이며, 몸무게는 수컷의 경우 140~180kg, 암컷의 경우 90kg 정도이다.

 이들은 10여 마리가 무리를 이뤄 살아가며 수컷 한 마리가 중심이 된다. 지능도 높지만 매우 신경질적이며 경계심이 강하다. 생김새로 보아 강한 완력과 가슴을 요란하게 치는 드러밍을 하는 등 무섭게 보이기도 하나 실제는 3대 유인원 중 가장 온순한 편이고 사람들의 수화 여러개를 기억해 내기도 한다. 고릴라는 주로 땅 위에서 생활하나, 나무 위에서 수 시간을 보내기도 한다.

 서울동물원은 현재 고릴라 우지지의 현지 적응 및 2세 번식을 위한 동물행동풍부화, 시설, 조경, 전시, 사육, 번식, 혈통관리, 질병 모니터 등 각 분야별 전담팀을 구성 운영 중에 있다. 이들의 허니문을 위해 다양한 과일나무까지 식재하고, 관람객들로부터 은밀한 사생활이 침해 받지 않도록 이중 몰래 관람창을 설치해 사람은 고릴라가 보이나 고릴라는 사람이 보이지 않도록 해 주는 등 신방 꾸미기를 완료했다.

 특히 서울동물원은 고릴라가 야생에서 식물성 먹이를 먹는 동물로서 이런 특성을 고려해 고구마, 당근, 배추, 등과 신선한 나뭇가지를 공급해 주는 등 짜임새 있는 영양식단으로 특별관리 하고 있다.

 한편 서울동물원은 도입 경사를 축하하는 의미에서 고릴라를 서울동물원 4월의 동물로 선정, 결혼식 및 화려한 축제를 통한「해피고릴라 프로젝트」붐업 조성을 이끌어 나갈 계획이다.

 서울동물원은 25일부터 ‘우지지’를 시민 공개키로 하고 조용한 관람을 당부했다. 그러나 ‘우지지’는 처음 접하는 서울동물원의 낯선 환경과 소심한 성격 탓에 야외로 나오기가 쉽지 않을 것이라는 추측이다.

 이원효 서울대공원장은 “서울동물원의 유일한 암컷 고릴라 ‘고리나’의 짝을 맺어 주기 위한 노력은 지금까지 서울동물원이 세계동물원 기구에서 보여준 적극적인 활동에 대한 성과이자 다양한 노력의 결과이며, 서울동물원이 세계 속의 동물원으로 발전하기 위해서는 동물들의 서식환경 개선 등 동물복지에 대한 세심한 배려는 물론, 시민여러분들의 적극적인 동행활동이 필요하다”고 당부했다.