환경부(장관 : 이치범)는 지리산국립공원에 방사했던 반달가슴곰 중 하나인 “천왕”(♂, 3세)을 지난 5월 1일 회수했다고 밝혔다.
“천왕”은 2004년 러시아 연해주에서 도입되어 그 해 10월 지리산국립공원에 방사했던 개체이며, ‘06년 8월부터 탐방로에서 머물며 탐방객으로부터 먹이를 받아 먹는 등의 행동을 자주하여 ’06년 11월 기존 탐방로에서 먼 곳으로 이주를 시켰던 개체로 이후 대인기피훈련 등과 함께 집중관리를 받았었다.
‘07년 4월 “천왕”이 동면(‘06.12.23~’07.4.2)에서 깨어난 이후, 작년 가을에 주로 머물던 탐방로로 되돌아가 탐방객을 따라다니는 등 야생에 적응하기에 부적합하여 회수하게 되었다.
일반적으로 곰은 동면 이후 습성이 변화하기도 하여 야생성을 회복할 것으로 기대하였으나 “천왕”의 경우는 야생성을 상실한 것으로 판단되었다.
회수된 “천왕”은 야생성 부족으로 회수되었던 다른 3개체와 함께 구례생태학습장에서 생활하고 있다.
“천왕”의 회수로 방사한 곰 20개체 중 12개체가 지리산 야생에서 활동하고 있다.
<조희숙 기자>
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