들판의 벼들이 한창 여물어 가고 있을 즈음 때 이른 콤바인 소리가 울려 퍼진다. 지난 21일 구례군 광의면 온당리 일원에서 농부 홍순영(55세, 남)씨가 황금빛으로 물든 자신의 벼를 수확하는 정겨운 소리다.

지난 5월 조기재배를 위해 식재한 홍씨의 벼는 천연 야생화초 추출물로 만든 친환경약제를 이용하여 환원순환농법으로 재배한 친환경 쌀이다.

환원순환농법이란 '자연에서 난 것을 자연으로 돌려주는 농사 방법'이다. 즉 화학농약이 아닌 자연에서 추출한 천연약제를 이용하여 친환경농법으로 벼를 재배하는 것이다.

특히, 홍씨의 쌀은 한국식품연구원 분석결과 6.4∼9.1mg/100g의 오메가3 성분이 함유되어 있음이 밝혀져 웰빙시대에 맞춘 기능성 쌀로 각광받고 있다.

올해 조기재배를 통해 수확한 쌀은 총 3.2톤으로 농부 홍순영이라는 브랜드로 5kg 단위 포장으로 순영농장(www.ecosoon.com)을 통해 판매되며 추석 햅쌀시장을 공략할 계획이다.

한편 홍씨는 자신의 노하우를 지역 농업인과 함께하며 총 35ha의 오메가3 쌀 생산단지를 조성하고 고품질 쌀 생산에 박차를 가하고 있어 지역 농업인 소득창출은 물론 어려운 농촌경제에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.