연중 지속적으로 무농약 친환경 농산물을 생산해 내는 도심형 LED 식물 공장이 대구에 들어선다.
에너지 전문 업체인 더코발트스카이㈜는 기업 이윤을 지역 사회에 환원하는 측면에서 친환경 LED 식물공장 시설을 설립해 대구시 농업기술센터에 기부하기로 대구시와 합의했다.
농업기술센터 내 유휴 부지를 이용한 LED 재배시설은 국내 식물공장 시스템의 선도 업체인 카스트친환경농업㈜에서, 외부 건축물 설계는 여행작가 오기사로 유명한 디에스빠씨오건축사사무소 오영욱 소장이 각각 맡아 미래 도심 식물공장 시설의 롤 모델로 만들겠다는 야심 찬 계획이다.
식물공장이란 햇빛과 토양 대신 LED 조명과 양액 공급시설로 작물을 재배하는 첨단 농업시설이다. 기후나 병충해에 따라 천차만별로 생산되는 노지재배의 단점을 극복하고 외부환경을 온전히 제어할 수 있기 때문에 식물공장에서는 농약을 전혀 사용하지 않는 유기농법으로 연중 14회 가량 ‘돌려짓기’로 도심의 토지이용 효율을 극대화할 수 있다.
농업기술센터 내에 들어설 165㎡ 식물공장에서는 연간 8톤에 달하는 상추가 생산되는 데, 이는 같은 기간에 비닐하우스 재배보다 약 3배 이상의 생산이 가능하다.
더욱이 최근 식물공장이 각광받는 데에는 또 다른 이유가 있다. 소비자 가까이 입지함으로써 생산과정은 물론 유통에 따른 농작물의 유통거리를 줄여 탄소배출량을 획기적으로 줄일 수 있다.
이는 대구시가 미래농업으로 추진하고자 하는 ‘기후변화에 따른 전천후 농업시스템 운용’, ‘저탄소 녹색성장에 부응하는 첨단 도시농업 육성’ 시책과 잘 어우러지는 대표적인 친환경 미래 도시농업이다.
식물공장이 완공되면, 대구시는 LED를 이용한 식물 생육환경에 관한 연구협력을 진행하는 한편, 시민들이 미래도심 농업을 경험할 수 있도록 홍보 및 교육시설로도 활용한다. 상추, 치커리, 케일 등 생산물은 복지시설, 요양원 등에 무상으로 공급할 예정이다.
LED 식물공장을 기부하는 더코발트스카이㈜는 포스코파워(주)와 컨소시엄으로 티씨에스원(주)를 설립해 2011년 대구광역시 성서4차 산업단지에 11.2MWh 규모의 연료전지발전소를 건립했다. 대구시의 신재생에너지 보급 확대와 기후변화 대응력 향상을 위해 시와 지속적으로 협력해 온 신재생에너지 선도업체다.
대구시 김범일 대구시장은 “LED 식물공장 설립을 계기로 대구의 도시농업이 친환경 첨단 도시농업으로 거듭나고, LED 산업을 미래 신성장 동력산업으로 육성하는 데 계기가 될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

※ 식물공장(Plant Factory)
빛, 이산화탄소, 공기 EC(이온의 농도), 영양분, 온도 등 식물이 성장하는데 필요한 환경을 인공적으로 가장 적합하도록 제어하며, 기후, 기상이변과 사막지역, 극지 등 자연 환경의 구애를 받지 않고 안정적, 계획적으로 식물을 생산할 수 있는 시스템

※ LED 식물공장 : LED 조명 활용, 식물을 재배하는 도심형 청정재배 시스템