기장군(군수 오규석)에서는 민선5기 군정핵심 사업으로 추진 중인 정관신도시『좌광천변 친수공간 및 자연생태학습장 조성』을 위하여 작년 2월 설계용역에 착수하여 주민설문조사, 자문보고회, 주민설명회, 설계·계약심사 등 행정절차를 거쳐 지역주민의 요구에 부응할 수 있는 전통과 첨단이 조화되는, 빛과 물 그리고 꿈의 도시 좌광천변 재창조를 위하여 23일 본격적인 착공에 들어간다.

좌광천변 재창조를 위한 이번 조성사업의 주요내용을 살펴보면 다음과 같다. 먼저 구목정공원은 기존의 저류지 개념에서 평상시나 건기에도 상시저류 하도록 하는 저류기능을 포함한 생태습지원과 가족단위로 웰빙휴식 공간으로 즐길 수 있는 잔디마당, 가족피크닉장, 차밭 및 편익시설인 화장실을 설치하여 동적인면과 정적인면을 동시에 활용할 수 있는 친수공간으로 변모한다.

윗골공원은 자연생태학습장으로 탈바꿈하여 보고, 듣고, 만지고, 느낄 수 있는 맞춤형 체험학습이 될 수 있도록 14개 테마식물원, 창의력체험장, 스마트가든, 영상학습실, 생태학습실(작은도서관), 화장실, 작은기상대, 암석원, 미로원 등 도심속에서 자연을 관찰할 수 있는 생태학습 체험공간으로 단장하여 유치원 및 초·중·고 학생들 산교육의 장이 될 것으로 기대해 본다.

또한, 좌광천변은 지역주민들에게 어메니티를 제공할 뿐만 아니라 이용에 접근성을 한층 더 높이고 주민편익을 증진시키기 위하여 체육시설 확충, 소수력발전 및 작은도서관(탄소제로하우스), 화장실 2개소, 좌광천 상·하류 산책로 연결 및 정비(상류 0.6km, 하류 1km), 자전거도로 개선, 녹지대 확보, 수생식물 식재, 가동보 및 정자 경관조명 등 건강과 문화행사를 다양하게 즐길 수 있는 웰빙휴식처로 오감을 통해 자연형성 과정을 체험할 수 있는 격조 높은 친수공간으로 변모한다.

향후 『좌광천변 친수공간 및 자연생태학습장 조성사업』이 준공되면 좌광천 및 자연생태학습장(생태학습실)과 연계한 생태학습 프로그램을 운영하며, 참가 학생들의 체험학습을 돕기 위하여 『식물 관찰학습 가이드 및 학습지』를 제공하고 전문강사인 식물해설사를 배치해 수준 높은 체험교육을 실시할 예정이다.

전국 유일하게 전통과 첨단이 조화되면서 도심을 관통하는 생태하천과 공원을 통해 지역주민과 학생들에게 수질 자정 등의 생태기능이 복원·보존되는 자연생태를 보여주며 지구 온난화, 환경파괴 등으로 미래가 위협받고 있는 우리의 자화상 속에서 환경의 중요성을 깨닫게 해주고 "맑은 윗물이 있어야 아랫물도 맑다"처럼 맑은 물의 소중함을 깨우치게 하면서 실제 하천변에서 그 물을 이용하여 농사를 짓는 농부의 거친 손과 땀을 통해 수확되는 농작물의 귀중함을 알려준다. 또한, 그 물을 이용한 소수력발전으로 전기를 생산하는 과정을 보여주어 친환경에너지의 필요성을 역설하고 더불어 주변에서 흔히 볼 수 있는 식물 중에서 우리에게 해를 주는 식물(독초)과 유익한 식물(약초)를 구분하고 독초도 일부 약용으로 쓰일 수 있는 것처럼 "선과 악"의 개념을 교과서가 아닌 실생활에서 다양하게 체득할 수 있도록 하는 도심 속 자연생태학습문화공간이 만들어지게 된다.

끝으로 기장군은『좌광천변 친수공간 및 자연생태학습장 조성사업』제1차 공사 발주분을 금년 10월말까지 완료하여 온 가족이 함께 즐길 수 있는『좌광천 생태학습문화축제』를 금년 10월에 성공적으로 개최하기 위해 조성사업에 박차를 기할 것이며, 장기적으로는 좌광천을 병산저수지에서 임랑해수욕장까지 생태하천으로 연결하여 유라시아 대륙과 태평양을 잇는 동북아의 관문인 기장군이 명실상부한 자연생태학습문화 중심도시, 전통과 첨단이 조화되는 빛과 물 그리고 꿈의 도시로 자리 잡게 될 것이다.