전라남도가 지난해 말 기준 전남도내 무농약 이상 친환경농산물 인증면적은 6만 9천283ha로 전국의 61%, 경지면적 대비 23%를 차지했다.
지난해 말 도내 유기농·무농약 인증 면적이 전국의 61%로 전년(57%)보다 크게 늘었고 올해 친환경농산물 종합물류센터 건립을 위한 사업비 295억원(국고 50%·지방비 50%)을 확보했다고 발표했다.

인증단계별로는 유기농이 5천969ha, 무농약이 6만3천314ha다. 이는 2위 경북보다 4배, 3위 충남보다 5배, 5위 전북보다는 8배 이상 높다.

친환경 벼 재배로 인한 총수입도 관행재배를 했을 때보다 1천억원이 늘었으며 수입액 분석 결과 친환경농법 5만8천ha(유기 3천ha·무농약 5만5천ha)를 포함한 논벼 재배면적 17만3천ha에서의 수입은 1조1천329억원인 반면 17만3천ha 전체를 관행농법으로만 농사를 지었을 경우 1조329억원으로 수입이 줄 것으로 추산됐다.

또한, 친환경 벼 재배단지에 제초제 대신 새끼우렁이농법을 전국 최초로 도입 시행한 결과 70억원의 생산비를 절감했다. 벼 재배 시 제초제를 사용할 경우 1ha당 24만원이 소요되지만 새끼우렁이를 사용하면 12만원만 소요돼 생산비를 50%나 줄인 셈이다. 이에 따라 올해 벼 재배 전 면적에 새끼우렁이농법을 추진할 계획이다.

이처럼 전남의 친환경농업이 정착돼가면서 지난해 수도권 학교급식용 쌀의 48%와 채소류 등의 50%를 전남산이 차지했다.

올해는 서울시가 학교급식 대상학교를 유치원과 초·중학교까지 확대 시행함에 따라 전남산 친환경농산물을 올해보다 2배 증가한 친환경 쌀 3만4천톤, 채소류 2만6천톤을 공급할 계획이다.

특히 전남도는 친환경농산물 생산기반이 전국의 61%를 차지하는 등 전남의 강점만을 내세우는 전략으로 기획재정부와 농식품부를 설득한 결과 올해 신규시책으로 국고 148억원을 포함한 총 295억원을 들여 나주 금천면 일원 7만㎡ 부지에 연건축면적 2만㎡ 규모의 최첨단 시설을 갖춘 친환경농산물종합물류센터를 건립하게 됐다.

친환경농산물만 전문적으로 취급하게 될 이 물류센터에는 수집, 포장, 저장, 가공은 물론 전자경매시설까지 설치된다. 수도권 학교급식의 전진기지뿐만 아니라, 동 일본 원전사태로 안전농산물이 부족한 일본시장과 중국 고소득층을 대상으로 하는 수출 전략기지로의 발전이 기대된다.

전종화 전남도 친환경농업과장은 “친환경농업을 처음 시작하던 2004년보다 인증면적이 22배나 증가하고 농가 수도 20배가 늘어나는 등 가시적인 성과가 나타나고 있다”며 “이제 소비자가 믿을 수 있는 유기농산물을 생산해 농가소득을 안정적으로 올리고 일본과 중국을 겨냥한 수출 전략품목을 육성하는데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.