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<상식> 코끼리 걸음이 느린 이유는? 편집국 |
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코끼리는 다른 동물들보다 보폭이 넓다. 하지만 다른 동물보다 늦게 이동한다. 그 이유는 무엇일까? 영국왕립수의과대 존 허친슨 교수(John Hutchinson)는 '코끼리가 사륜구동차와 비슷한 원리로 걷기 때문'이라고 답한다.
허친슨 교수가 실험한 결과에 따르면, 코끼리가 움직일 때 다리 각각에 힘이 따로 전달됐다. 연구팀이 힘 배분을 감지하는 장치로 코끼리의 걸음걸이를 측정했는데, 코끼리가 빠르게 걸으면 4개의 다리 모두가 약간 튀어 오르는 것처럼 움직였고 속도가 줄 때도 4개의 다리의 속도가 전부 줄었다.
이는 바퀴 4개가 각각의 동력으로 움직이는 사륜구동차와 비슷한 모습이다. 사륜구동차는 추진력이 좋아 경사진 언덕길을 잘 올라가지만 자동차 자체가 무거워 평지에서는 빨리 달릴 수 없다. 코끼리 역시 평지에서 무게감 때문에 느리게 걷는 것이다. 이 연구 결과는 미국립과학원회보(PNAS) 2010년 4월 13일자에 실렸다.
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