인간과 야생동물이 공존하며 변화를 이룰 수 있다는 것을 보여줘
올빼미는 미국과 남미 서부의 초원에서 볼 수 있지만 플로리다 굴파기올빼미는 독특하고 신기한 특징을 가진 아종으로 알려져 있다.
예를 들어 서부 종들과 달리 이동을 하지 않는다. 올빼미는 대부분 야행성인 반면 굴파기올빼미는 주행성으로 낮 동안에 두더지나 쥐, 곤충 같은 먹이를 사냥한다. 크기 또한 올빼미 중 가장 작은 종으로 날개 길이는 약 56cm, 몸무게는150g, 키는 25cm로 음료수 캔 정도밖에 되지 않는다.
공익채널 환경TV(대표 김지호)에서는 미국 플로리다 내 마을 인근에서 생활하면서도 인간의 간섭을 받지 않으며 살아가고 있는 이 굴파기올빼미의 모습을 담은 <굴파기올빼미>(5월 29일 11:40)를 방송한다.
보통 올빼미들은 개발구역에도 잘 적응하기 때문에 차도나 번화한 상업 지역, 거주지 인근 지역에서도 흔히 볼 수 있다. 특히 굴파기올빼미들은 너무 가깝지는 않게 인간에게 다가서는 것도 즐기는데 사람들 곁에 먹이가 될 만한 곤충들이 많기 때문이다. 그래서 일부 환경 보호론자들은 거주지 안에 작은 땅을 구입해 올빼미들이 늘 거처로 이용할 수 있도록 해 주려고 노력을 기울인다.
물론 당국에서도 굴파기올빼미를 보호하기 위한 특별 규정을 만들었다. 예를 들어 건축 허가를 내려면 건축할 땅에 올빼미 굴이 있는지 먼저 조사해야 하고 번식기에는 어떤 굴도 제거할 수 없도록 하고 있다.
한편 굴파기올빼미의 유별난 동족 사랑 또한 시선을 사로잡는다. 이들은 어느 정도 자란 다른 새끼 올빼미들이 이 굴 저 굴을 막 돌아다녀도 쫓아내지 않고 모두 자신의 새끼처럼 받아준다.
그 외에도 이 프로그램에서는 일부일처제로 살아가던 올빼미들이 혹 짝을 잃었을 때, 수컷의 경우는 영역 안에 남아서 짝이 없는 새 암컷을 유혹하지만 암컷의 경우에는 영역을 떠나 몇 Km 떨어진 곳에서 수컷과 짝을 이루는 습성도 알려준다. 또 유명 레스토랑 앞에서 살며 명물이 된 ‘괴짜’라는 이름의 굴파기올빼미를 소개한다.
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