인천광역시(시장 박찬대)는 갯벌, 해조류 등의 인천이 보유한 해양수산자원을 활용한 블루카본 연구개발에 본격적으로 참여해 탄소 흡수·저장 기술과 관련 자원의 생산·활용 기반을 마련하고, 향후 탄소 크레딧 확보와 민간투자로 이어질 수 있는 기반을 구축할 계획이라고 밝혔다.

최근 글로벌 기후위기 대응이 강화되고 자발적 탄소시장이 확대되면서 단순한 탄소 배출 감축을 넘어 탄소를 직접 흡수·저장하는‘블루카본(Blue Carbon)’이 탄소중립을 위한 새로운 핵심 수단으로 주목받고 있다.

인천의 갯벌 면적은 688.6㎢로로 전국 갯벌 면적의 28%를 차지하며, 국내에서 두 번째로 넓은 규모다. 인천시는 이러한 해양수산자원과 수도권 접근성을 활용해 해양생태계 기반의 탄소 흡수원을 확대하고, 자발적 탄소시장에 선제 대응한다는 방침이다.

그 결과 인천시에서는 총사업비 585억원 규모의 국가공모 과제 참여 기관으로 3개의 사업이 연이어 선정되는 성과를 거뒀다.

먼저 해양수산부가 주관하는 ▲ ‘한-미 공동 해조류바이오매스 생산 시스템 기술개발’사업에는 30개 기관이 공동 참여한다.

▲ 한-미 공동 해조류 바이오매스 생산 시스템 기술개발 모식도

총사업비는 410억원 규모로, 인천시는 외해양식에 적합한 최적의 해조류 품종을 개발하고 시험설비를 활용한 해조류 대량 육상양식 체계를 구축하는 핵심 역할을 맡았다.

또한, 해양수산부가 주관하는 ▲‘저탄소 사료산업을 위한 바다고리풀 대량생산 시스템 및 사료화 기술개발’사업에도 참여한다.

▲ 바다고리풀 사진(출처 : Greener Grazing)

총사업비는 170억 원 규모로 18개의 기관이 함께 참여 중이다. 인천시는 실내배양 시스템을 구축하고 최적의 실내양식 환경 조건을 규명해 저탄소 사료화 기술의 기틀을 마련할 계획이다.

이와 함께 한국남동발전이 주관하는 ▲‘블루카본 바이오매스 복합 생산기술 및 이산화탄소 저감기술 개발’사업에도 참여한다.

▲ 블루카본 바이오매스 복합 생산기술 및 이산화탄소 저감기술 개발 모식도

총사업비는 5억 원 규모로, 2026년 9월 선정돼 현재 협약 체결을 앞두고 있다. 연구를 통해 해조류와 염생식물을 활용한 육상 복합양식 기술과 시스템을 개발하고, 실제 현장 적용을 통해 탄소 저감 효과를 객관적으로 평가 할 예정이다.

인천시는 이번 연구개발을 통해 단기적으로‘인천형 블루카본 자원’생산 체계를 확립하고, 중장기적으로는 연구 성과를 바탕으로 탄소 감축 효과를 과학적으로 검증해 탄소크레딧(탄소배출권)을 선제적으로 확보할 계획이다.

나아가 검증된 연구성과를 토대로 자발적 탄소시장에 민간 기업의 참여와 투자를 유도해 기술·경제·사회적 연계 효과를 극대화한다는 구상이다.

김익중 시 농수산식품국장은 “블루카본은 2009년 국제보고서에서 개념이 처음 등장한 이후 현재 과학적 검증과 산업적 가치 창출이 활발히 이루어지는 핵심 분야”라며, “인천이 보유한 갯벌과 해양수산 자원을 활용한 국가 연구개발을 성공적으로 추진해 기후위기 극복을 선도하는 탄소중립 대표 도시가 되겠다”고 말했다.