지난 7월 27일부터 닷새간 파주시 애룡저수지 일대에서 펼쳐진 실종자 수색 현장에서 푹푹 찌는 가마솥더위 속 사투를 벌이던 소방대원들에게 시민들의 따뜻한 손길이 잇달아 이어져 훈훈한 감동을 전하고 있다.

이번 수색 활동은 지난 7월 27일 "어머니와 연락이 되지 않는다"는 딸의 신고로 시작됐다.

파주소방서는 즉시 애룡저수지 일대 실종자 수색에 나섰으나, 저수지의 수색 범위가 넓어 실종자 발견에 난항을 겪으며, 수색은 닷새간 이어지게 됐다.

수색이 장기화되자 저수지 주변 한 카페가 자발적으로 나서 현장 대원들을 위한 휴식 공간을 마련하고 음료를 제공했다. 무더위 속에서 육상 및 수상 수색을 반복하며 지친 대원들은 짧은 휴식 시간 동안 이곳에서 땀을 식히고 갈증을 해소하며 다시 현장으로 향할 힘을 얻을 수 있었다.

훈훈한 사연은 여기서 그치지 않았다. 수색 기간 중 대원들이 저수지 앞 한 식당에서 식사를 하던 중, 이름을 밝히지 않은 한 시민이 대원들 몰래 식사비를 대신 계산하고 자리를 떠난 사실이 뒤늦게 알려졌다. 대원들은 식사를 마친 뒤에야 이 사실을 알게 됐고, 얼굴도 모르는 시민의 조용한 응원에 뭉클함을 감추지 못했다.

수색이 이어지는 내내 대원들을 살뜰히 챙긴 저수지 인근 애룡 커피테라스 업주의 아들 길형태씨는 "매일 뙤약볕 아래에서 애쓰시는 대원들을 보면서, 저희가 할 수 있는 작은 도움이라도 드리고 싶었다"며 "잠시라도 시원하게 쉬어갈 수 있었으면 하는 마음이었다"라고 전했다. 파주소방서는 이번 사례를 통해 재난 현장에서 소방과 지역사회가 서로 신뢰하고 협력하는 것이 얼마나 큰 힘이 되는지 다시금 확인했다며, 도움을 준 시민들에게 감사의 뜻을 전했다.

김명찬 파주소방서장은 "무더운 날씨에도 굴하지 않고 수색에 매진한 대원들과 지역 주민들이 보내주신 따뜻한 관심과 배려에 깊은 감사를 드린다"며 "보이지 않는 곳에서 시민 여러분들이 전해주신 귀한 마음을 잊지 않고, 파주소방서의 전 대원들은 앞으로도 시민의 생명과 안전을 지키는 든든한 울타리가 될 수 있도록 최선을 다 하겠다"고 말했다.