산림청 국립수목원(원장 임영석)은 야간 개화형 선인장 ‘셀레니케레우스 그란디플로루스(Selenicereus grandiflorus)’와 ‘셀레니케레우스 코니플로루스(Selenicereus coniflorus)’ 2종의 개화 과정을 연속 촬영하고, 이를 국립수목원 공식 SNS를 통해 국민에게 공개한다고 밝혔다.

이 식물들은 국내에 정식 국명이 존재하지 않아 학명 그대로 불리지만, 그 이름 속에는 식물의 생태적 특징을 묘사하는 재미있는 비밀이 숨겨져 있다.

▲ 셀레니케레우스 코니플로루스(Selenicereus coniflorus) 야간개화 모습.

이 선인장들이 속한 ‘셀레니케레우스(Selenicereus)’라는 속명은 그리스 신화 속 달의 여신인 ‘셀레네(Selene)’와 라틴어로 밀랍이나 양초를 뜻하는 ‘케레우스(Cereus)’의 합성어다. 즉, ‘달빛 아래 촛불처럼 피어나는 선인장’이라는 아름다운 의미를 담고 있으며, 실제로 이들은 밤에만 짙은 바닐라 향을 내뿜으며 개화하는 특징을 지녔다.

특히, 이번 영상에서는 두 종의 각기 다른 꽃 모양을 비교하는 것이 핵심이다. ‘그란디플로루스(grandiflorus)’는 이름 그대로 ‘거대한 꽃(grandi + florus)’을 피워내어 전 세계적으로 ‘밤의 여왕’이라는 별명으로 불린다. 반면, 가까운 친척 식물인 ‘코니플로루스(coniflorus)’는 ‘원뿔 모양의 꽃(coni + florus)’이라는 뜻으로, 개화 전 꽃봉오리와 꽃의 구조가 뚜렷한 원뿔 형태를 띠어 두 종의 형태적 차이를 보여준다.

▲ 셀레니케레우스 그란디플로루스(Selenicereus grandiflorus)

셀레니케레우스는 밤에 꽃을 피우고 다음 날 아침이면 시드는 특성이 있어 일반 관람객이 보기 어려운 실정으로, 영상으로나마 공개하고자 지난 5월 22일 오후 6시부터 다음 날 오전 8시까지 촬영하였다. 영상은 인스타그램, 페이스북, 유튜브 등 국립수목원 공식 SNS 채널을 통해 영상, 카드뉴스 등 다양한 콘텐츠로 순차 공개된다.

배준규 전시교육연구과장은 “이번 촬영은 관람 시간 중에는 불 수 없는 야간 개화의 모습을 기록했다는 점에서 의미가 있다”라며, “앞으로도 식물의 모습 뿐만 아니라 식물이 지닌 생태적 가치와 이야기를 다양한 콘텐츠로 적극 소개하겠다”라고 밝혔다.