기후에너지환경부(장관 김성환)는 국내 식품산업에서 발생하는 비동물성·동물성 유기성 폐자원을 활용해 지속가능항공유(SAF, Sustainable Aviation Fuel) 등의 고품질 바이오연료를 생산하는 국가 연구개발(R&D) 사업을 5월 말부터 본격적으로 착수한다고 밝혔다.

이번 사업은 최근 강화되고 있는 국제 항공 부문 온실가스 감축 의무에 선제적으로 대응하고, 세계 항공유 수출 1위인 우리나라의 경쟁력이 지속가능항공유 분야로도 이어지도록 지원하기 위해 마련됐다.

기후에너지환경부는 이 사업의 본격적인 시작을 위해 5월 27일 오후 1시 위드스페이스(서울 서대문구 소재)에서 한국환경산업기술원, 한국생산기술연구원, 한국화학융합시험연구원, 엘티메탈 등 관계 공공기관 및 업체와 ‘유기성 폐자원 활용 고품질 바이오연료화 기술개발사업’ 착수보고회를 갖는다.

2027년부터 국제항공 탄소 감축·상쇄제도(CORSIA)가 의무화됨에 따라 전 세계적으로 지속가능항공유 수요가 급증할 것으로 전망되나, 현재 국내 지속가능항공유 생산은 주로 폐식용유에 의존하고 있어 장기적인 원료 부족 문제가 우려되는 상황이다.

이에 기후에너지환경부는 2030년까지 총 487억 원의 재원을 투입하여 △신규 유기성 폐자원 발굴 및 연료화, △고효율·고품질화, △대상원료별 전 과정 환경성 인증·평가 등 지속가능항공유 분야 핵심기술 개발을 추진한다.

먼저, 식품산업에서 발생하는 미활용 유기성 폐자원을(커피찌꺼기, 쌀겨 등) 찾아내 하루 30톤 이상의 전처리 공정을 구축하고 저온·저에너지 기반의 지질 추출 및 정제 기술을 개발한다.

아울러 지질이 분리된 부산물에서는 추가로 바이오가스를 생산하는 기술도 함께 개발하여 부산물의 80% 이상이 재활용되도록 추진한다.

또한 부패나 오염, 불순물 등으로 인해 고품질 연료화가 어려웠던 동물성 유지를 지속가능항공유로 전환하기 위해 에너지 절감형 지질 추출 기술과 무기 불순물, 산소 등 불순물 제거 기술을 개발하고 전반적인 생산공정 효율을 개선한다.

나아가 지속가능항공유 생산과정의 탄소 감축 효과가 국제적으로 인정받을 수 있도록 웹기반 공급망 관리, 탄소발자국 산정 자동화 등 원료수거부터 연료 생산까지의 전 과정 추적 관리 시스템을 개발한다.

기후에너지환경부는 이번 기술개발을 통해 유기성 폐자원 순환이용의 고부가가치화를 달성하고, 국가 온실가스 감축목표(NDC) 달성에 실질적으로 기여할 수 있는 기반을 다질 것으로 기대하고 있다. 아울러 우리나라의 정유사들이 원료 수급 불안을 해소하고 친환경 바이오연료라는 미래 에너지 시장에서도 견고한 수출 경쟁력을 유지할 수 있도록 적극 지원할 계획이다.

김고응 기후에너지환경부 자원순환국장은 “이번 연구개발 사업이 단순히 쓰레기를 처리하는 차원을 넘어 버려지던 자원을 국가 전략 산업의 핵심 원료로 탈바꿈시키는 순환경제 생태계 조성의 이정표가 될 것”이라며, “국내 산업의 탄소 경쟁력을 강화하기 위해 기술개발 전 과정을 밀착 지원하겠다”라고 밝혔다.