국립산림과학원(원장 김용관)은 최근 기후변화로 인해 산불의 대형화· 장기화가 심화됨에 따라, 민간 항공기를 활용한 산불 감시 및 대응 체계를 구축해 산불 골든타임 확보에 나선다고 밝혔다.

▲ 간이 뷰어를 통한 화점 정보 전달·의사결정 지원(예시)

최근 산불은 건조한 기상조건과 강풍의 영향으로 초기 대응이 지연될 경우 대형 산불로 확산되는 경향이 뚜렷해지고 있다. 특히 야간이나 헬기 운용이 제한되는 상황에서는 공중 대응에 공백이 발생해 골든타임 확보에 어려움이 있다.

이에 국립산림과학원은 기존 산림청 헬기 중심 대응체계를 보완하기 위해 민간 항공기(고정익)를 활용한 상시 산불 감시 및 정보 수집 체계를 도입을 추진하고 있다.

민간 항공기는 장시간 체공이 가능하고 넓은 지역을 신속하게 탐지할 수 있어, 산불로 인한 연기와 열원, 화선(화점) 탐지 능력 향상에 효과적이다. 또한 실시간 영상과 위치 정보를 제공해 지상 및 공중 진화 자원의 효율적 배치와 신속한 의사결정을 지원할 수 있다.

▲ 공간정보 통합 플랫폼을 활용한 항공 현황 모니터링(예시)

이번 산불대응 민간 항공기 활용 방안은 지상 감시체계와 연계한 촘촘한 다중 감시체계 구축에 중점을 두고 있다. 이를 통해 야간과 악조건에서도 지속적인 감시가 가능해져 산불 대응의 연속성을 높일 수 있을 것으로 기대된다.

아울러 국립산림과학원은 민간 항공기 활용 기술의 현장 적용 가능성을 검증하고, 민·관 협력을 통해 실효성 있는 공중 감시·대응 체계를 단계적으로 구축해 나갈 계획이다.

산림청 국립산림과학원 산불연구과 원명수 과장은 “산불 대응에서 가장 중요한 것은 초기 대응 시간 확보”라며, “위급 상황에서 민간 항공기를 활용하면 신속한 주민대피를 지원하고 초대형 산불로의 확산을 사전에 차단하는 데 큰 도움이 될 것이다”라고 전했다.