재단법인 숲과나눔(이사장 장재연)과 카카오뱅크(대표 윤호영)가 함께 진행하는 “환경문제 해결을 위한 청년 모임 지원사업 <카카오뱅크 에코실험실>”(이하 ’에코실험실 사업’)이 지원한 29팀의 청년 모임이 반년간의 실험 활동을 성황리에 마무리했다.

▲ 카카오뱅크 에코실험실 2기 단체사진

이번 에코실험실 2기는 활동 규모 확대에 따라 활동 기간도 약 6개월로 늘려 실험의 실행과 검증 과정이 한층 깊어졌다. 또한 팀별 필요에 맞춘 전문가 멘토링과 숲과나눔의 다양한 네트워킹 기회를 제공하며 프로젝트의 완성도를 높였다. 참여팀은 기후위기 대응, 자원순환, 생물다양성 회복, 환경교육·연대 등 우리 사회가 맞닥뜨린 환경문제를 삶의 현장에서 직접 다뤘다.

대표적 실험으로는 ▲무포장 밀키트 제작을 통한 플라스틱·탄소 감축 ▲폐야구공 업사이클링 제품 제작 ▲재개발지 식물 구조 및 도시 생태 순환 ▲해양 레저 커뮤니티 기반 환경보호 활동 등이 있다. 특히 목포해양대학교 청년들로 구성된 ‘차오름’ 팀은 해양 폐자원으로 우수한 성능의 수질정화제를 개발해 창업대회에서 대상을 수상하는 성과를 거두었다. 

그 외에도 다수의 팀들이 전시·체험 행사와 시민 참여를 통해 활동 결과를 확산하였으며, 후속 연구와 지역 협력 확대 등 지속적인 활동 의지를 보였다.

올해는 청년들의 생태 감수성 강화를 위한 ‘에코캠프’가 함께 운영되며 실험이 더욱 깊어졌다. 남이섬, 설악산, 순천만 수라 갯벌 등 세 차례 현장 체험을 통해 기후위기와 생태 보전의 의미를 체감하고, 활동에 대한 문제의식과 확장 가능성을 키웠다. 이를 통해 에코실험실과 에코캠프가 서로 연계되며 실험과 교육이 상호 보완되는 환경 실천 생태계를 만들어가고 있다.

(재)숲과나눔 장재연 이사장은 “청년들은 기회가 주어지면 생물다양성과 기후위기 해결에 필요한 역량과 실천력을 충분히 발휘한다는 사실을 다시 확인했다. 앞으로도 그런 기회를 더 넓혀가도록 노력하겠다”고 말했다.