‘월스트리트 투자마스터 월가쇼크브리핑’으로 유명한 서재익 박사가 한국ESG위원회 회장에 재취임하며 한국 ESG 생태계의 새로운 도약을 예고했다.

서재익 박사(사진)는 11일 재취임 기자회견에서 "ESG 2.0 시대를 열어 한국을 아시아 ESG 허브로 만들겠다"라며 향후 비전을 제시했다.

서재익 박사는 2023년 한국ESG위원회 창립 초기부터 초대 회장을 맡아왔으며, 이번 재취임으로 한국 ESG 정책과 기업 경영의 나침반 역할을 계속하게 됐다.

서재익 박사는 전 세계에서 유일하게 'ESG 경제학(ESG Economics)'이라는 새로운 학문 분야를 창시한 인물로 평가받는다. 하나금융투자 전무 출신으로 월스트리트 투자마스터로서의 실무 경험과 한국항공대 경영학 박사, 연세대 경제학 석사 등 탄탄한 이론적 배경을 겸비했다. 또한 그는 한국인으로서는 드물게 주한 뉴질랜드상공회의소 부회장(Board Vice Chairman)으로 활동하며, 특히 영연방 국가들의 경제인 및 상공인들과 폭넓고 견고한 글로벌 네트워크를 구축해 온 인물이다.

"숫자 너머의 진실, 위기 뒤에 숨은 기회를 해부하는 남자"라는 별명으로도 불리는 서재익 박사는 전통 경제학이 놓치고 있던 환경적, 사회적 가치를 정량화하여 경제 분석에 접목시킨 방법론으로 국내외 학계의 주목을 받고 있다.

하버드대 글로벌헬스딜리버리, 스탠포드대 뉴트리션사이언스, 코넬대 상업용부동산 과정을 수료하는 등 글로벌 석학들과의 네트워크도 단단히 구축했다. 플로리다 코스탈 로스쿨에서 미국법을 수학하는 등 다학제적 전문성을 바탕으로 ESG 경제학 이론을 완성했다.

서재익 박사의 가장 큰 강점은 정부 정책과 기업 경영을 잇는 가교 역할이다. 현재 KDI경제전문가패널로 활동하고 있으며, 대통령직속 헌법기관인 민주평통자문회의 자문위원으로도 활동하고 있다. 업계 관계자는 "이론과 정책, 실무를 모두 아우르는 국내 유일의 ESG 경제 통합 전문가"라고 평가했다.

실제로 최근 정부가 추진하고 있는 ESG 공시 의무화 확대, 중소기업 ESG 지원 정책, K-ESG 글로벌 표준화 등 주요 정책들에도 서재익 박사의 이러한 이론들을 접목하면 더 큰 시너지가 일어날 것으로 기대된다. 대기업 및 중견기업들도 ESG 경영 전환 시 서재익 박사의 자문을 적극 구하고 있다. 

서재익 박사가 기획하고 있는 독특한 ‘K-ESG 모델'은 이미 해외에서도 주목받고 있다. 세계 유수 경영대학원의 한 교수는 "서재익 박사의 ESG 경제학 이론은 기존 경제학과 자본시장의 한계를 극복한 혁신적 접근"이라며, "아시아 경제 모델의 새로운 패러다임을 제시했다"라고 평가했다.

글로벌기구인 AVPN(Asian Venture Philanthropy Network) 한국 대표부 LEE 총괄대표는 "한국의 ESG 경제학 모델이 선진국과 개발도상국 모두에게 적용 가능한 실용적 프레임워크"라고 말했다.

재취임 기자회견에서 서재익 박사는 "첫 번째 임기에서 한국 ESG의 기초를 다졌다면, 이제는 ESG 2.0 시대를 열어 한국을 아시아 ESG 허브로 만들겠다"라고 포부를 밝혔다.

구체적으로는 ▲ESG 국가전략 2030 수립 ▲전 국민 ESG 교육 의무화 ▲중소기업 ESG 전환 지원법 제정 ▲ESG 모델 글로벌 표준화 추진 ▲아시아 ESG 네트워크 구축 등 5대 핵심 과제를 제시했다.

특히 ‘ESG 국가전략 2030’은 정부 부처 간 협업을 통해 수립될 예정이며, 기획재정부, 산업통상자원부, 환경부, 금융위원회 등과의 전략적 협력체계를 제안할 계획이다.

서재익 박사는 "ESG는 이제 선택이 아닌 필수"라며, "정부, 기업, 국민이 모두 참여하는 ESG 생태계를 구축해 지속가능한 대한민국을 만들어가겠다"라고 강조했다.

서재익 박사는 ESG 생태계 전체의 발전을 위한 후진 양성에도 적극 나서고 있다. 한국ESG위원회 산하에 'ESG 경제 연구소'를 신설하고, 30-40대 젊은 전문가 100명을 선발해 집중 육성하는 '차세대 ESG 리더 양성 프로그램'을 운영할 예정이다.

"ESG 경제학이 개인의 이론으로 끝나는 것이 아니라, 하나의 학문 분야로 자리잡을 수 있도록 지속적으로 연구하고 전수하겠다"라고 말했다. 또한 전국 주요 대학과 협력해 'ESG 경제학' 정규 과목 개설을 추진하고 있으며, 온라인 교육 플랫폼을 통한 대중화 작업도 병행할 계획이다.

서재익 박사의 재취임을 두고 업계에서는 '공익적 리더십'에 대한 평가가 높다. 상업적 이익보다는 사회적 가치를 우선시하는 그의 철학이 한국ESG위원회의 위상을 높였다는 분석이다.

또한 서재익 박사는 사회 문제에 깊이 공감하고, 이를 해결하기 위한 비즈니스 모델을 개발하며 지속 가능한 임팩트를 창출하는 소셜벤처창업자 뿐만 아니라 공공기관, 일반기업, 비영리 단체, 시민사회 등 다양한 주체를 포함하는 사회혁신기업가네트워크의 Chief International Official(CIO)로도 활동하고 있다.

실제로 한국ESG위원회(이사장 윤재은)는 대기업뿐만 아니라 중소기업 100개사에 무료 ESG 컨설팅을 제공하고, 소외계층을 위한 친환경 제품 지원 캠페인, 청소년 ESG 교육 프로그램 등 다양한 사회공헌 활동을 펼치고 있다.

지난해에는 '플라스틱 ZERO' 친환경 퍼포먼스를 광화문광장에서 개최해 100여 명의 시민이 참여했으며, 아이들이 지구에 보내는 편지 전시회를 인사동에서 개최하는 등 대중과의 소통에도 힘쓰고 있다.

경영학계의 한 교수는 "서재익 박사는 단순한 경제학자나 투자 컨설턴트를 넘어 사회적 책임을 실천하는 진정한 지식인"이라며, "그의 리더십이 한국 ESG 발전의 원동력"이라고 평가했다.

정치권과 경제계 일각에서는 "ESG가 국정 전반의 핵심 과제로 부상하면서 해당 분야 최고 전문가인 서재익 박사에 대한 관심이 높아지고 있다"라며, "여야를 막론하고 그의 전문성을 인정하는 분위기"라고 전했다. 하지만 서재익 박사는 "현재로서는 한국ESG위원회 회장직에 온전히 집중하고 있다"라며, "공익을 위한 일이라면 언제든 기꺼이 참여하겠지만, 지금은 ESG 생태계 구축이 우선"이라고 신중한 입장을 보였다.

서재익 박사는 다양한 저술 활동도 계획하고 있다. 올해 하반기 'ESG 경제학 바이블'을 시작으로 '직장인을 위한 ESG 가이드', '20대를 위한 ESG 라이프스타일' 등 타겟별 맞춤 도서를 순차적으로 출간할 예정이다. 특히 'ESG 경제학 바이블'은 세계 최초로 ESG 경제학을 체계화한 이론서로, 국내 주요 대학의 교재로 채택될 가능성이 높아 학계의 관심이 높다.

또한 최근 인기 기사인 '월스트리트 다락방 투자' 칼럼과 “월스트리트 투자 마스터 서재익 박사의 쇼크 브리핑”을 통해 일반 투자자들에게 ESG 투자의 철학과 실전 노하우를 전달하고 있으며, 유튜브 채널 개설도 준비 중이다.

서재익 박사가 주도하는 K-ESG 모델은 이미 국제사회에서도 벤치마킹 대상이 되고 있다. 국제기구 아시아 지역 총괄대표부는 "한국의 ESG 모델이 개발도상국들에게 좋은 참고 사례가 되고 있다"라며, "서재익 박사의 이론적 배경과 실무 경험이 결합된다면 접근법이 매우 실용적"이라고 평가했다.

내년에는 '아시아 ESG Alliance' 창설을 주도할 예정이며, 일본, 싱가포르, 태국, 베트남 등 주요국 ESG 기관들과 MOU를 체결할 계획이다.

서재익 박사는 "K-ESG 모델이 단순히 한국만의 모델이 아닌, 아시아 전체가 공유할 수 있는 표준이 되도록 하겠다"라며, "궁극적으로는 글로벌 ESG 표준 제정에도 이 모델을 적극 반영해 국제 사회에 기여할 것"이라고 말했다.

ESG로 경제학을 다시 쓰고 있는 서재익 박사의 재취임으로 한국 ESG 생태계는 한 단계 더 도약할 것으로 기대된다.