선풍기는 오래전부터 여름철 더위를 식혀주는 대표적인 냉방 기구이다. 각 가정마다 에어컨 구입이 증가하고 있지만 여름철 기온 상승에 비례하는 전기료와 냉방병 등의 문제로 더위가 찾아오면 선풍기로 더위를 식히는 사람들이 늘고 있다. 그러나 선풍기는 찬바람이 불기 시작하면 바로 창고로 들어가 다음 여름을 기다려야 하는데, 최근에 이런 선풍기를 새로운 모습으로 탄생시키려는 노력과 시도가 다방면으로 이루어지고 있다.
특허청(청장 전상우)에 따르면, 2001년 이후 선풍기와 관련된 특허 출원 건수는 330여 건으로서 해마다 55건 내외로 꾸준히 출원되고 있다. 그 중에서 선풍기에 특별한 기능을 부가한 기능성에 관한 출원이 141건으로 42%를 차지하고, 선풍기의 풍향에 관한 출원이 16%, 선풍기의 구조 개선에 관한 출원이 14%, 휴대하거나 부착할 수 있는 선풍기에 관한 출원이 8% 정도를 차지하고 있다.
선풍기의 기능성과 관련된 출원을 자세히 살펴보면, 송풍기능에 냉방기능이나 난방기능을 부가한 냉난방 겸용 기능성과 관련된 출원이 17%, 공기청정 기능을 부가하거나 특정 향이 나도록 한다든지 향균기능을 부가한 웰빙 기능성과 관련된 출원이 15%, 선풍기의 블레이드에 발광다이오드(LED) 등을 부착하여 광고기능을 할 수 있게 하는 등 특이한 기능을 부가한 것에 관한 출원이 10% 정도이다.
냉난방 겸용 기능성과 관련된 출원에는 히터나 열전소자를 부착하여 히터 기능과 선풍기 기능을 겸한 것, 온풍과 일반 선풍기의 송풍기능을 겸한 것, 냉풍과 일반 선풍기의 송풍기능을 겸한 것, 냉난방 기능을 선택할 수 있는 선풍기가 있다.
웰빙 기능성과 관련된 출원은 선풍기에 향균필터나 오존발생장치, 공기정화용 장치나 공기청정기를 별도로 부가하여 공기청정이나 항균 기능을 강화한 것, 광촉매코팅을 한 것, 음이온 발생기를 부착하거나 은나노 기술을 가미하여 구성한 것, 아로마향과 같이 건강에 좋은 각종 향을 발생시켜 송풍할 수 있는 선풍기 등이 있다.
또한, 선풍기의 날개에 부착된 발광다이오드가 회전하면서 문자나 그림 등을 만들어 광고 효과를 낼 수 있는 것, 모기와 같은 해충을 퇴치할 수 있는 기능이 부가된 선풍기, 인체 동작을 감지하는 장치와 같은 안전기능을 부가하여 어린이가 만졌을 때 작동을 멈출 수 있는 선풍기, 발이나 바닥과 같은 특정 부위를 대상으로 송풍하는 선풍기, 조명 기능을 부가한 선풍기 등 다양하고 독특한 기능이 부가된 선풍기에 관한 특허가 출원되고 있다.
이 외에도, 선풍기용 팬을 여러 개 부착하여 송풍 방향과 풍속을 조절하거나 회전각도를 360도로 설정할 수 있어 송풍 방향을 다양하게 할 수 있는 선풍기도 있으며, 휴대폰에 장식용으로 부착할 수 있는 선풍기, 휴대할 수 있는 다양한 모양의 소형 선풍기, 테이블이나 책상에 고정하여 사용할 수 있는 소형 선풍기, USB 커넥터를 구비하여 컴퓨터에 연결할 수 있는 미니 선풍기에 관한 것도 꾸준히 출원되고 있다.
에너지 절약 운동과 더불어 각종 냉방병과 민감성 피부질환을 우려해 선풍기의 자연바람을 선호하는 가정이 늘어남에 따라 선풍기는 여전히 여름을 대표하는 여름철 생활용품으로 자리매김하고 있으므로, 선풍기와 관련된 출원은 꾸준히 계속될 것으로 예상된다. 이러한 특허출원에 의한 선풍기의 기술발전에 힘입어 여름 한 철에만 사용되는 선풍기가 아니라 다양하고 특별한 기능에 난방까지 할 수 있어 사계절 모두 선풍기와 함께하는 세상이 오기를 기대해 본다.
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