서울그린트러스트 정원문화클럽(이하 정원문화클럽)은 KB국민은행의 후원과 서울시의 협력으로 서울 서초구 매헌시민의숲에 여덟 번째 어린이정원을 새롭게 조성했다. 정원문화클럽은 2015년부터 도시의 어린이들이 자연 속에서 안전하게 뛰어놀 수 있는 자연 친화적 놀이 공간을 만들어왔으며, 지금까지 총 7개의 정원을 조성했다.

▲ 정원문화클럽 어린이정원 8호 매헌시민의숲 전경

이들 어린이정원은 대한민국조경대상과 서울특별시 조경상 등 여러 상을 받으며 그 가치를 인정받고 있다.

이번에 매헌시민의숲에 조성된 어린이정원은 2021년부터 KB국민은행과 정원문화클럽이 함께 추진하는 ‘스타프렌즈정원’ 사업의 일환으로, 서울대공원, 국립수목원, 서울식물원, 서울어린이대공원에 이어 다섯 번째로 완성된 정원이다.

이번 정원은 아이들이 기존의 인공적인 놀이시설에 의존하지 않고 자연 속에서 스스로 놀잇거리를 발견하고 즐길 수 있도록 설계됐다. ‘오래된 숲에서 만들어지는 재미(Loose Parts in the Forest)’라는 주제 아래 자연물로 구성된 다채로운 놀잇감이 마련돼 있다.

정원은 원형 문을 지나 숲의 재료를 오감으로 느껴보는 ‘느끼기 숲’, 숲속에서 다양한 재료를 찾아 채우고 활용하는 ‘찾기 숲’, 그리고 찾은 재료로 아지트와 캐릭터 친구들을 꾸미는 ‘꾸미기 숲’으로 구성돼 있어 어린이들이 창의적이고 자율적으로 탐구하며 실험할 수 있는 환경을 제공한다.

▲ 정원문화클럽 어린이정원 8호 매헌시민의숲 전경

매헌시민의숲은 우리나라 최초로 숲 개념을 도입해 38년 전 조성된 공원으로, 이번 정원에서는 오래된 숲의 특성을 살려 건습지를 조성하고 이끼, 고사리 등 낙우송 그늘에서도 자랄 수 있는 식물들을 심어 어린이들이 더욱 다양한 자연환경을 경험할 수 있게 했다.

정원문화클럽은 어린이정원의 개장을 기념하며 11월 9일 ‘숲속 보물찾기’ 프로그램을 운영할 계획이다. 이 프로그램에서는 놀이 선생님과 함께 자연이 주는 보물을 찾아 탐험하며, 자연물을 활용한 다양한 놀이 활동을 경험할 수 있다. 또한 정원문화클럽은 매헌시민의숲 어린이정원에서 정원 놀이 프로그램을 정기적으로 진행할 예정이다.

정원문화클럽은 어린이정원 사업은 도시의 어린이들이 자연과 친숙해질 기회를 제공해 자연의 소중함을 깨닫고 올바른 가치관을 형성하는 데 이바지하고자 하는 사업이라며, 우리는 아름다운 정원을 만드는 것에 그치지 않고 어린이들이 마음껏 뛰놀 수 있고 생태적으로도 건강한 정원을 조성하는 데 주력하고 있다고 밝혔다. 이어 아이들이 매헌시민의숲 어린이정원에서 계절의 변화를 느끼고 자연과 함께하는 기쁨을 만끽하길 기대한다고 덧붙였다.