서울시설공단 (이사장 한국영, www.sisul.or.kr)은 서울어린이대공원이 국내 14개 동물원․수족관으로 구성된 사단법인 한국동물원 수족관협회 (KAZA)가 주관한 ‘2023 국내 동물원 어워드 평가’에서 최우수 기관으로 선정돼 환경부 장관상을 수상했다고 8일 밝혔다.

‘2023 국내 동물원 어워드 평가’는 서울어린이대공원 동물원을 비롯한 국내 14개 동물원을 대상으로 ‘생물 다양성 보전 전문기관으로서의 활동 내용’에 대해 평가가 이루어졌다.

서울어린이대공원은 이번 평가에서 ‘약자와의 동행’을 주제로, 동물복지프로그램을 운영함에 있어 관심도가 높은 인기동물 위주가 아니라 소외되는 동물이 없도록 운영했다는 점에서 높은 평가를 받았고, 어린이 및 가족대상으로 운영하던 동물원 초청 프로그램을 다문화가정을 비롯한 사회적 약자들에게 확대한 점에서 좋은 평가를 받았다.

또한, 올해 얼룩말 ‘세로’ 동물원 탈출소동을 계기로 동물 복지확대에 힘쓴 점과, 동물의 안전과 복지를 위해 올해 4월 전주동물원으로 코끼리를 안전하게 이송한 부분도 동물 복지향상에 기여했다는 평가를 받았다.

한편, 창립 40주년을 맞은 서울시설공단은 서울시 곳곳에서 약자동행 사업 70여개를 꾸준히 시행·보완하는 등 약자동행 마인드를 체계화·체질화하여 서울시의 ‘약자와의 동행 정책’을 구현하고 있다. 최근 한국영 이사장을 비롯한 임직원들은 노사합동으로 ‘사랑의 김장나눔’ 봉사활동을 진행해 성동구 취약계층을 지원한 바 있으며, 서울의 취약가구를 대상으로 동파방지를 위해 수도계량기에 보온매트와 보온솜, 안내스티커 등을 설치하는 봉사활동도 진행한 바 있다.

서울시설공단 한국영 이사장은 “이번 수상은 특히 약자동행의 가치를 동물에게까지 확장시킨 데 그 의의가 있다고 생각한다”며 “지속적인 동물복지 강화를 위해 노후되고 열악한 동물원 재조성사업을 조기에 추진하겠다”고 밝혔다.