환경부(윤성규 장관)가 지난 9일 충남 공주시 사곡면 회학리 노인 44명을 초청해 세종시 정부세종청사와 과거 대통령 별장지로 유명한 대청호 청남대의 관람을 지원하는 행사를 가졌다.

이번 행사는 10년간 환경부와 자매결연을 맺어온 회학리 주민들이 정부세종청사의 방문을 희망하면서 성사됐다.

회학리는 100여 명에 이르는 마을 주민 대부분이 70세 이상의 고령으로 구성됐으며, 대부분 지대가 평지로 구성된 전형적인 농촌마을이다.

행사에 참여한 주민들은 오전에 세종청사 관리사무소의 안내를 받아 정부세종청사 내부와 함께 환경부 업무에 대해 설명을 들었다. 오후에는 회학리 주민들이 평소 가고 싶어 했던 청남대를 해설사와 함께 둘러보았다.

행사 준비를 맡은 환경부 운영지원과는 참여자 대부분이 고령의 노인임을 고려해 이들이 평소 선호하는 민물매운탕을 점심 식사로 대접했다.

김동진 환경부 운영지원과 과장은 “이번 행사를 통해 정부부처와 농촌마을의 단순한 자매결연 행사 차원을 넘어 환경 정책에 대한 이해와 실천의식의 확산 등 실질적인 교류가 되었다는 점에서 큰 의미가 있었다”고 말했다.

한편, 환경부는 2004년부터 전국의 17개 농촌마을과 자매결연을 맺고 있으며 매년 2차례에 걸쳐 농촌일손돕기 등의 활동을 펼치고 있다.

중앙부처와 농촌마을의 상생·협력관계를 유지하고 농촌의 소득증대를 위해 지역특산물 구매, 워크숍 장소 활용, 생태관광, 농번기 일손돕기 등을 추진하고 있다.

특히 환경부는 농촌지역의 환경보전을 위하여 폐비닐, 농약 빈병과 같은 농천지역의 폐자원 수거를 하고 지하수 수질검사 등을 병행하고 있다.