17,860,910 톤, 25,020,000,000원. 대한민국 연간 생활폐기물 발생량과 2013년 산불피해로 인한 손해액이다. 보기만해도 눈이 핑 돌아가는 숫자여서 쉽게 감이 오지 않는다. 2009년 기준 1인당 1일 음식물 쓰레기 배출량은 0.29kg으로 식자재로 구매한 음식물의 20%가 버려지고 있다.

 비현실적인 숫자에 남의 일인 것처럼 여겨졌다면 이번 '지구의 날'을 맞아 정신을 차려야 할 때다. 매년 4월 22일은 전세계적인 '지구의 날'이다. 유엔에서 정한 세계환경의 날(6월 5일)과는 달리 순수 민간운동에서 출발한 '지구의 날'은 1969년 미국 캘리포니아주에서 발생한 해상기름 유출사고를 계기로 탄생하게 됐다. 원유 10만배럴이 쏟아져나와 거대한 면적의 바다를 오염시킨 것을 보고 망연자실하던 사람들은 미국의 상원의원을 포함한 약 2000만명의 시민들이 환경을 파괴하고 자원을 낭비하는 것을 경고하는 시위를 1970년에 벌였다. 이 캠패인을 벌인 4월 22일을 기념해서 '지구의 날'이 제정 됐다.
 처음 운동이 시작된지 2년이 지난 후에는 113국 대표가 스웨덴 스톡홀름에 모여 '지구는 하나'라는 주제로 지구환경을 위해 유해물질 배출규제, 교육, 국가간의 유기적인 협력을 약속하는 '인간환경선언'을 채택하였다.
 우리나라는 1990년에 8개의 단체가 환경에 대한 시민의식을 높이는 행사를 마련하면서 처음으로 참여하기 시작했다.

 이처럼 매년 4월 22일이면 환경오염과 생태계파괴 등에 대한 경각심을 높이기 위해 다양한 행사를 개최한다. 특정 지역이나 국경의 차원을 넘어 전인류에 공통으로 호소하는 운동으로 받아들여지고 있다. 국내에서도 지자체 뿐만 아니라 여러 기업에서도 다양한 행사를 통해서 '지구의 날'을 기념하고 있다.
 환경부는 지난 17일부터 23일까지 '기후변화주간'으로 정하고 시민참여 행사를 개최했고, 탄소포인트제 활성화를 위해 협약식을 개최하고 있다.

 지구온난화로 인해 극지방의 빙하가 한웅큼씩 녹거나 지구의 허파 아마존이 무시무시하게 벌목되고 있는 상황은 분명 심각하지만 냉정히 말해 개인에겐 쉽게 와닿지 않는다. 하지만 시시각각 지구는 병들어가고 동.식물들은 우리의 이기심에 발 붙일 곳을 잃어가고 있다.
 그 점을 유념한 체 생활속에서 작은 실천으로 바꾸어 나가야 할 때이다. 지금은 세계적인 행사가 된 '지구의 날'이지만 이 또한 35년 전 어느 대학생의 한걸음부터 시작 되었다. 머물 곳 없이 몇키로를 헤엄치는 북극곰이 안쓰럽다면 오늘 하루 대중교통을 이용하자. 출퇴근길은 지치고 힘들겠지만 마음은 한결 가벼워 질 것이다.