낙농가들이 체험목장과 유제품 판매 등으로 소득증대를 찾고 있다.

농촌진흥청은 목장형 유제품 생산과 체험목장 운영을 통해 낙농산업이 과거 우유 생산 위주의 1차 산업에서 제품 가공과 체험목장 운영까지 겸하는 6차 산업으로 도약하고 있다고 밝혔다.

농촌진흥청에서는 한국인의 입맛에 맞는 다양한 유제품 생산기술을 개발, 해마다 낙농가들을 대상으로 유제품 기술 교육을 진행하고 있다. 또한 유제품 홍보를 위해 목장형 유가공연구회와 공동으로 자연치즈 콘테스트를 열고 있다.

2003년부터 시작된 유제품 생산 기술 교육은 현재까지 약 500여 명이 교육을 받았다.

낙농진흥회에서 낙농체험목장 인증을 받은 농가수는 2004년 1개소에서 2012년 24개소로 늘었으며, 체험목장 방문객 수도 2004년 4천 명에서 2012년 40만 명으로 늘었다.

경기도 여주에서 체험목장을 운영하고 있는 은아목장(대표 조옥향)의 경우 2011년 2만여 명이 목장을 방문했으며 이로 인해 연간 5억 원의 수익을 올리고 있다.

일부 목장에서는 유제품 생산과 판매, 체험을 병행해 추가 수익을 내기도 한다.

경기도 화성에 위치한 또나따 목장의 경우 2009년부터 목장체험과 유제품 생산으로 우유와 치즈, 발효유 8만 5천kg을 생산, 2억 475만 4천 원의 조수입을 올렸다. 2011년에는 점차 생산량이 늘어 11만 1319kg의 제품을 생산, 2억 6,524만 1천 원의 조수입을 올렸다.

전남 영광의 유레카 목장은 발효유와 자연치즈를 생산해 생협이나 소비자와 직거래를 통해 연간 1억 원 이상의 추가 수익을 올리고 있다.

국내 1인당 우유 소비량은 2000년 30.79kg에서 2011년 26.88kg으로 조금씩 줄고 있는 반면 치즈 소비량은 2000년 0.94kg에서 2011년 2kg으로 2배 정도 늘었다.

미국의 경우 1인당 치즈 소비량이 15kg, 유럽이 20kg 정도 소비하는 것을 고려하면 우리나라 소비량도 앞으로 계속 늘어날 전망이다.

농촌진흥청 축산물이용과 정석근 연구관은 “기존 원유 납유시 1kg당 1,067원을 받지만 원유 1kg으로 100g의 치즈를 만들면 7,000원 정도를 받아 7배 정도의 부가가치가 향상된다”라며 “우리나라 낙농산업의 경쟁력 제고를 위해 부가가치가 높은 다양한 발효유제품을 만드는 기술 개발에 힘쓰겠다”라고 말했다.