우리나라 꽃 무궁화를 다양한 모습으로 탈바꿈시켜 더욱 친근감이 가는 꽃으로 화분 재배를 하고 있어 화제가 되고 있다.

화제의 주인공은 원남면 보덕로에서 수생식물과 분재를 재배하는 송석응(60세), 김창순 부부로 무궁화의 아름다운 모습과 강인한 생명력에 매료되어 아낌없는 사랑을 쏟고 있다.

송석응 씨의 무궁화 사랑은 10여 년 전 초등학교 교장 선생님으로부터 15년생 무궁화 18그루를 선물로 받아 재배하면서 시작됐다.

도로변에 심어 관리소홀로 홀대받는 무궁화를 보면서 화분에 심어 분재형태로 관리하면 무궁화에 관심이 높아지지 않을까 하는 생각에 화분재배를 시작했다고 한다.

무궁화는 꽃의 아름다움뿐만 아니라 강인한 우리 민족의 문화와 역사를 간직한 꽃으로 무궁화 내면의 소중한 가치를 늘 가까이서 접하고 싶어 무궁화 품종을 구하려고 전국을 돌아 50여 종을 확보했다.

또한, 외국종인 하비스커스 10종(일명 하와이무궁화)도 함께 가꾸고 있는 송씨의 무궁화 사랑은 현재진행형으로 더 많은 품종을 확보할 계획이다.

송 씨는 '무궁화 삼천리 화려강산'이란 애국가의 한 소절처럼 우리나라 삼천리에 무궁화가 아름다운 모습으로 꽃을 피우는데 앞장서 보겠다는 작은 꿈을 소개했다.

"무궁화는 버릴 것이 없는 식물로 잎은 나물이나 국, 차 등으로 사용되며 꽃과 뿌리도 차로 사용하고 술도 담가 먹는다."며 건강식품으로 좋다고 설명하는 송석응 씨 부부는 작은 무궁화 전시관을 만들어 무궁화 재배 산교육장으로 활용하고 작은 동산을 만들어 품종별로 무궁화를 재배하여 각각의 다른 모습을 보여주겠다는 소망을 키워나가고 있다.

현재 송씨의 농원에는 1,000여 개의 화분에 각양각색의 무궁화가 꽃을 피우고 있다.