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<상식> 앗 뜨거! 실연의 고통은 화상과 같다?

2011년 06월 07일 (화) 00:20:11

편집국

연인으로부터 버림을 받으면 가슴이 찢어질 듯 아프다고 한다. 심리적인 충격임에도 실제로 몸이 아프다. 어찌 된 일일까? 최근 실연의 아픔이 뜨거운 커피를 무릎에 쏟았을 때의 고통과 비슷하다는 연구결과가 나왔다.

미국 컬럼비아대학 연구진은 실연을 당한 40명에게 헤어진 연인의 사진을 보여는 실험을 했다. 그 결과 팔에 매우 뜨거운 것이 닿았을 때 와 똑같은 뇌 부위의 자극이 일어났다는 것을 발견했다. 이 연구 결과는 미국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표됐다.

연구진은 실험자들에게 자신을 버리고 떠난 연인의 사진과 떠난 연인과 같은 성(性)의 친구 사진을 차례로 보여주고 왼쪽 팔에 열을 가해 작열감을 일으키고 따뜻한 자극을 가했다. 그 후 실험자들에게 각각의 자극을 평가하도록 주문하고 이들의 뇌를 기능성자기공명영상(fMRI)으로 촬영했다. 따뜻한 감각과 친구는 비교되는 자극으로 사용됐다.

실험 결과 뜨거운 커피를 쏟은 것과 자기를 버리고 떠난 사람을 생각했을 때 겪는 아픔의 정도는 매우 비슷한 것으로 나타났다.

이번 연구를 한 생리학자 에드워드 스미스 교수는 "연인에게 거부당한 아픔과 신체적인 고통이 똑같지는 않지만 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 비슷한 점이 많다"며 "분노나 공포 등 다른 감정들은 통증 부위에 반응을 일으키지 않는다. 거부당한 느낌에는 뭔가 특별한 것이 있다"고 말했다.