국립공원관리공단(이사장 엄홍우)은 지난 7월 28일 서울대공원에서 도입한 새끼 반달가슴곰 2마리(수컷)를 이번 달 17일 지리산에 방사했다고 밝혔다.
이번에 방사한 개체는 북한에서 도입된 어미로부터 지난 1월 출생한 북한산 반달가슴곰으로 키 각각 90cm, 92cm에 몸무게는 20kg내외로 건강한 상태였다. 자연에 잘 적응할 수 있도록 멸종위기종복원센터는 방사 전 먹이 섭취 요령, 대인 및 대물 기피훈련 등 다양한 재활 교육을 수행하였고, 먹이자원이 풍부하여 자연에 잘 적응할 수 있는 가을철 시기를 선택하여 방사하였다.
이번 방사는 국내(서울대공원)에서 인공·증식된 개체를 활용한 방사 방법으로 향후 자체 증식한 개체를 재활 교육을 통해 방사 할 수 있는 기반을 마련하게 되었다.
지금까지 지리산에 방사된 개체는 이번에 방사된 2마리를 포함하여 모두 29마리이며, 이중 17마리가 자연에 잘 적응하여 살고 있다.
멸종위기종복원센터 송동주 센터장은 가을 단풍철에 지리산을 찾을 탐방객들에게 "지리산을 탐방하는 중에 혹시 새끼곰을 만나더라도 먹을 것을 제공하거나 사진을 찍는 행동 등을 삼가하여 방사된 개체가 자연에 잘 적응할 수 있도록 배려하는 성숙된 모습을 보여 달라"고 당부하며, "자연속으로 돌아간 개체는 더 이상 애완동물이나 가축이 아닌 지리산 자연 생태계의 일환인 야생동물 그 자체로 인식하여야 한다."는 말을 아끼지 않았다.
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