국립수산과학원(원장 임광수) 동해특성화연구센터는 지난주 부터 경북 영덕군 대진항 연안 정치망에서 아열대성 복어인 별복이 하루에 50~60마리가 다량 잡히고 있다고 밝혔다.
복어목 참복과에 속하는 별복(Arothron firmamentum)은 수심 100~400 m의 깊은 바다에 살며, 주로 아프리카 남부에서 뉴질랜드에 이르는 아열대 연안해역에 분포, 동지나해에서 오스트레일리아에 이르는 연안에도 서식하는 종으로 알려져 있다.
우리나라에서는 부산과 제주도 연해에서 채포된 기록은 있으나 동해안에서는 찾아보기 힘든 종이었지만, 지구 온난화로 수온이 상승한 난류를 따라 동해안까지 북상한 것으로 추정하고 있다.
검푸른색 몸통에 흰 반점이 머리에서부터 꼬리까지 빽빽하게 흩어져 밤하늘의 별처럼 보인다 하여 별복이라 불리는데, 때문에 다른 복어와 쉽게 구별되며, 복어 가운데 독성이 매우 강한 것으로 알려져 있다. 이번에 어획된 별복은 길이 40~43 cm, 몸통 높이 13~14 cm 이다.
동해특성화연구센터는 "복어류의 독성은 산지와 개체에 따라 검출량의 차이는 있지만 별복의 경우 근육, 껍질, 정소 등에서 신경을 마비시키는 패독인 삭시톡신(saxitoxin)이라는 독성성분이 검출된 보고가 있으며, 우리나라 식용 가능 복어 21종에 해당되지 않으므로 식용을 삼가야 한다."고 밝혔다.
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