농촌진흥청(청장 김재수)은 천연 토양에서 갈색 색소 물질을 생산하는 유전자를 선발하여 자연적 분해가 용이하며 인체에 해가 없는 친환경 수용성 염료로의 활용을 모색하고 있다.
국내 최대 원시 자연습지 우포늪의 토양에서 유전자(HPPD, 4-hydroxyphenylpyruvate dioxygenase)를 분리·선발했으며, 이 유전자를 대장균에 발현하여 적색과 오렌지색을 포함하고 있는 갈색 색소를 생산하는데 성공했다.
이 천연 색소는 수용성이 매우 강할 뿐만 아니라 미량의 티로신(tyrosine) 아미노산 첨가만으로도 생산량이 증대되고 화학염료보다 자연적 분해가 용이하며 알레르기 반응이 거의 없어 인체에 해롭지 않다. 또한 멜라닌 계열로, 식품의 천연색소 첨가제로도 사용이 가능할 것으로 전망되고 있다.
농촌진흥청 윤상홍 박사는 “이번에 개발된 천연 갈색 색소는 의료, 식품 등에서 다양하게 활용이 가능한 친환경적 염료로 현재보다 생산 단가를 낮추기 위한 연구를 계속 진행하고 있으며 천연 갈색 색소의 산업화를 위한 다양한 방안을 모색하고 있다”고 밝혔다.
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