기후에너지환경부 산하 국립공원공단(이사장 주대영)은 한국국제협력단(KOICA) 사업으로 추진하는 ‘도미니카공화국 ICT 기반 국립공원 기후변화 모니터링 역량 고도화 사업’의 일환으로, 현지 지역주민 대상 시민활동가 양성 프로그램인 ‘에코아카데미(EcoAcademy)’의 수료식을 8월 19일(현지 시각) 도미니카공화국 바야히베에서 개최했다고 밝혔다.

이번 에코아카데미는 국립공원공단이 2008년부터 운영해 온 국민 참여형 환경교육 프로그램 ‘국립공원 시민대학’을 도미니카공화국 환경부(MMARN)에 전수하고 현지 여건에 맞게 현지화한 것으로, 국립공원 인근 지역주민을 환경 리더이자 시민활동가로 양성하는 것을 목표로 기획되었다.

▲ 에코아카데미(EcoAcademy) 단체사진

국립공원 시민대학은 2008년 도입 이후 전국 국립공원으로 확대 운영되어 온 대표적인 주민 참여형 환경교육 프로그램으로, 지역의 생태·문화 전문가 강의와 현장학습을 결합한 교육을 통해 국립공원 자원봉사 등 실질적인 보전활동에 참여하는 지역 환경 리더를 지속적으로 배출해 왔다. 이러한 성과를 인정받아 유네스코 지속가능발전교육(ESD) 공식 프로젝트로도 인증받은 바 있다.

도미니카공화국 에코아카데미는 지난 8월 4일 입교식을 시작으로 3주간 매주 화·목요일에 걸쳐 총 5회(10강) 운영되었으며, 바야히베와 마노후안 지역주민 30명이 참여했다. 교육은 ▲기후변화와 생물다양성 ▲보호구역의 필요성과 통합적 위험 관리 ▲국립공원 내 환경·폐기물 관리 ▲시민과학과 ICT 기반 참여형 모니터링 ▲지속가능한 관광 등 지역 여건을 반영한 주제로 구성되었다.

강의는 주제별 현지 전문가와 국립공원공단 전문가가 함께 맡았으며, 총 10강 중 80% 이상을 이수한 참여자에게 수료증이 수여된다.

수료식에는 수료생과 함께 KOICA 도미니카공화국 사무소, 도미니카공화국 환경부(MMARN), 도미니카해양연구재단(FUNDEMAR) 등 관계자 40여 명이 참석하며, 과정 운영 성과 보고, 수료증 수여, 수료생 대표 소감 발표 등의 순서로 진행될 예정이다.

에코아카데미는 수료생이 도미니카공화국 환경부의 환경 자원봉사 프로그램 활동으로 이어지도록 설계된 것이 특징으로, 공단은 수료 이후에도 자원활동 연계와 참여형 모니터링 프로그램을 통해 지역주민의 지속적인 환경 활동을 지원할 계획이다.

공단은 이번 과정의 강의 교안을 바탕으로 현지 여건에 맞는 교육교재를 제작해 차기 기수의 정식 교재로 활용하고, 매년 30명씩 3년간 총 90명의 시민활동가를 양성해 나갈 계획이다.

▲ 사진 가운데 왼쪽: 도미니카공화국 환경부 차관, 오른쪽: KOICA 도미니카공화국 사무소 부소장.

까를로스 바티스타 도미니카공화국 환경부 보호지역 및 생물다양성 차관은 “이번 에코아카데미는 지역주민이 국립공원 보전의 주체로 성장하는 소중한 계기가 되었다”라며, “한국 국립공원공단과 KOICA의 지원에 감사드리며, 수료생들이 지역사회의 환경 리더로서 코투바나마 국립공원을 비롯한 도미니카공화국 보호지역의 지속가능한 관리에 기여할 것으로 기대한다”라고 밝혔다.

변숙진 KOICA 도미니카공화국 사무소장은 “국립공원 시민대학을 통해 쌓아온 대한민국의 국민 참여형 환경교육 경험을 도미니카공화국과 나누어, 현지 지역사회가 스스로 자연을 지키는 힘을 키우게 된 데 큰 의미가 있다”라며, “앞으로도 대한민국 국립공원의 관리 경험을 국제사회와 적극 공유해 지속가능한 환경 협력을 이어가겠다”라고 밝혔다.