기후에너지환경부 소속 국립환경과학원(원장 박연재)은 8월 24일부터 섬진강 일대에서 학생, 시민단체, 전문가와 함께 멸종위기 생물 현황과 서식 환경을 파악하는 ‘국민 참여형 생태계 조사’를 시작한다고 밝혔다.

섬진강은 뛰어난 생태적 가치에도 불구하고 그동안 4대강(한강·낙동강·금강·영산강)을 중심으로 진행되는 국내 대하천 생태계 조사에서 크게 주목받지 못했다.

이에 이번 조사는 다양한 국민의 참여를 통해 섬진강 자연 생태계의 우수성을 알리고 생태계 보전의 공감대를 넓히기 위해 기획되었다.

생태계 조사는 하천과 그 주변에서 살아가는 생물과 서식 환경을 국민이 전문가와 함께 직접 관찰·기록하며, 지역을 잘 아는 주민의 경험과 전문가의 전문성을 결합하여 하천 생태계를 살피는 방식으로 진행된다.

▲ 임실납자루(멸종위기 야생생물 I)

조사 참여자는 지난 7월에 학교, 시민사회 등을 대상으로 공개 모집하여 구성되었고, 수생태계 및 육상생태계 팀별로 생태계 전문가가 동행하며 안전과 교육을 담당하게 된다.

이번 생태계 조사는 1차로 8월 24일부터 28일까지 진행되며 10월에 한 번 더 추진될 예정이다.

하천과 수변공간에서 서식하는 멸종위기 생물 등을 대상으로 출현 여부와 흔적, 서식 환경 등을 주로 조사한다.

특히 기존 생물 측정망 조사에서 출현하지 않았거나 추가 확인 가능성이 있는 지역까지 조사 범위를 확대하여 섬진강의 생태계 특성을 면밀히 살펴볼 예정이다.

▲ 큰줄납자루(멸종위기 야생생물 II)

한편, 4대강 본류 구간에서도 섬진강 조사와 동일한 형식의 국민참여형 생태계 조사가 8월부터 10월까지 병행하여 추진되는데, 수집된 모든 정보는 전문가의 검증 과정을 거쳐 공개되며, 국내 대하천 생태계 보전 및 관리 정책을 위한 기초 자료로 활용될 예정이다.

김경현 국립환경과학원 물환경연구부장은 “섬진강 수계는 5대 수계 중에서도 특히 자연성이 가장 잘 보전되어 있어 멸종위기종과 고유종의 서식이 다수 확인되는 가치 높은 생태계”라며, “지역을 잘 아는 주민들이 직접 관찰하고 기록한 자료가 섬진강 생태계의 우수성을 알리는 소중한 기회가 될 것으로 기대한다”라고 밝혔다.