반도체는 이제 대한민국 경제를 떠받치는 핵심 산업이다. 정부는 세계 반도체 패권 경쟁에서 우위를 확보하기 위해 용인 국가산업단지를 비롯한 대규모 반도체 클러스터 조성을 추진하고 있으며, 삼성전자와 SK하이닉스 역시 생산시설 증설 계획을 이어가고 있다. 첨단산업 육성은 국가 경쟁력 확보를 위해 반드시 필요한 과제다. 그러나 최근 정책 논의에서는 생산능력 확대와 투자 규모만 강조될 뿐, 이를 뒷받침해야 할 물과 전력 문제는 상대적으로 관심 밖에 머물고 있다. 산업을 키우는 것만큼 기반시설을 준비하는 일도 중요하다.

반도체 공장은 대표적인 자원 집약형 산업이다. 웨이퍼를 세척하는 초순수(Ultra Pure Water)는 일반 공업용수와 차원이 다른 수준의 수질을 요구한다. 미세한 불순물 하나도 제품 수율에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 첨단 공장 한 곳이 하루에 사용하는 물은 수만에서 수십만 톤에 달한다. 이는 중소도시 전체가 하루 동안 사용하는 생활용수와 맞먹는 수준이다. 용인과 평택, 이천 등 반도체 산업이 집중되는 지역에서는 이미 안정적인 용수 확보가 중요한 과제로 떠오르고 있다.

문제는 기후변화다. 최근 몇 년간 우리나라는 극심한 가뭄과 집중호우가 반복되고 있다. 물 부족은 더 이상 일부 지역의 문제가 아니라 국가 전체의 리스크가 되고 있다. 산업단지에 필요한 용수를 확보하기 위해 댐을 건설하거나 광역상수도망을 확대하는 계획이 추진되고 있지만, 환경영향평가와 주민 갈등, 예산 문제 등으로 사업 속도는 산업 투자 계획을 따라가지 못하는 경우가 많다. 반도체 공장이 완공됐는데 정작 사용할 물이 부족한 상황은 결코 상상 속 이야기가 아니다.

전력 문제는 더욱 심각하다. 인공지능(AI) 시대가 열리면서 반도체 생산시설과 데이터센터가 동시에 증가하고 있다. 두 산업 모두 막대한 전력을 소비한다. 최신 반도체 공장 한 곳의 전력 사용량은 원자력발전소 한 기의 발전량에 맞먹는 수준이라는 분석도 나온다. 그러나 전력을 생산하는 것만으로는 충분하지 않다. 발전소에서 산업단지까지 안정적으로 전기를 보내기 위한 송전망 구축이 함께 이뤄져야 한다.

우리나라는 이미 송전망 부족 문제를 여러 차례 경험했다. 발전소는 완공됐지만 송전선로가 없어 발전량을 제대로 활용하지 못하는 사례가 반복됐고, 신규 송전선 건설은 지역 주민들의 반발로 수년씩 지연되는 경우도 적지 않았다.

여기에 전력 공급 방식에 대한 사회적 논의도 더욱 복잡해지고 있다. 탄소중립을 추진하면서도 안정적인 전력 공급을 유지해야 하는 이중 과제를 안고 있기 때문이다. 재생에너지는 확대해야 하지만 간헐성이라는 한계를 갖고 있으며, 원자력은 안정적인 전력 공급이 가능하지만 사회적 논란이 여전히 존재한다. LNG 발전은 탄소배출 문제를 안고 있다. 어느 한 가지 방식만으로는 급증하는 반도체 산업의 전력 수요를 감당하기 어렵다. 결국 현실적인 에너지 믹스와 장기적인 전력계획이 함께 마련돼야 한다.

산업용수 확보 역시 단순히 강에서 물을 더 끌어오는 방식만으로 해결하기 어렵다. 공정에서 사용한 물을 고도 처리해 다시 사용하는 재이용 기술 확대와 누수 저감, 지역별 물 순환 체계 구축도 병행돼야 한다. 해외 주요 반도체 기업들도 물 재활용 비율을 높이기 위한 투자를 확대하고 있으며, 이는 앞으로 기업 경쟁력의 중요한 요소가 될 가능성이 높다. 

우리 역시 신규 취수원 확보와 함께 물 순환 기술에 대한 투자를 적극 확대해야 한다.

반도체 산업은 대한민국 수출의 핵심이자 미래 성장동력이다. 그러나 공장만 짓는다고 경쟁력이 생기는 것은 아니다. 물이 있어야 생산할 수 있고, 전기가 있어야 공장을 돌릴 수 있으며, 송전망과 사회적 합의가 있어야 산업이 지속될 수 있다. 산업정책과 환경정책, 에너지정책은 이제 따로 움직일 수 없는 시대가 됐다.

정부 역시 투자 유치 규모나 착공 실적만을 성과로 내세우는 데 그쳐서는 안 된다. 반도체 클러스터가 실제 가동되는 시점까지 필요한 용수와 전력, 송전망, 환경 인프라를 얼마나 안정적으로 확보했는지가 더 중요한 평가 기준이 되어야 한다. 기업도 단순히 생산시설 확장에만 집중할 것이 아니라 물 재활용 기술과 에너지 효율 향상, 탄소 저감 기술에 대한 투자를 함께 확대해야 한다.

대한민국은 지금 세계 반도체 경쟁의 중심에 서 있다. 하지만 첨단산업의 미래는 결국 가장 기본적인 자원인 물과 전기 위에 세워진다. 보이지 않는 기반시설을 소홀히 한 채 공장 증설만 서두른다면, 반도체 강국이라는 목표 역시 흔들릴 수밖에 없다. 이제는 공장을 몇 개 더 짓느냐보다, 그 공장을 수십 년 동안 안정적으로 운영할 수 있는 국가 시스템을 얼마나 준비했는지에 정책의 초점을 맞춰야 할 시점이다.