산림청(산림청장 박은식)은 ‘이달의 임업인’으로 충청북도 청주시에서 조경수를 재배하는 좌구산수목농원 이우희(49세) 대표를 선정했다고 1일 밝혔다.

이 대표는 평범한 직장인이었으나 임업과 첨단 정보통신기술(ICT)의 융·복합을 통한 고부가가치 창출 가능성을 보고 임업을 시작했다. 2017년 임업후계자로 선발된 이래로 본격적으로 조경수 스마트 재배시스템을 구축했다.

일반적인 조경수 재배는 땅에 직접 심어 기르는 방식이지만 이 경우 눈·비가 오거나 기온이 낮으면 옮겨심기 어렵고, 땅에서 파낼 때 뿌리가 손상돼 옮겨심었을 때 생존율이 떨어진다는 단점이 있다. 또한, 이 과정에서 많은 인력이 투입돼 인건비 부담도 늘어나게 된다.

이 대표는 기존 재배방식의 한계를 극복하고 생산성을 높이기 위해 ‘노지 컨테이너 스마트재배 시스템’을 도입했다. 11,000제곱미터 규모의 재배지를 6개 구역으로 나눠 품목별 맞춤형 재배지를 조성하고, 조경수를 땅이 아닌 컨테이너(용기)에 심어 규격 생산이 가능하도록 했다.

특히 자동 관수 및 레일형 상하차 시설을 구축해 투입인력까지 줄였다. 재배지 곳곳에 설치된 센서가 토양 수분, 온도, 기상 상태를 실시간으로 분석하면, 알고리즘을 바탕으로 필요한 양의 물이 자동으로 공급되는 방식이다. 이를 통해 이 대표 혼자서 연간 1만 5천 본의 조경수를 효율적으로 재배·관리할 수 있게 됐다.

이상익 산림청 산림산업정책국장은 “산림청은 올해부터 임업 생산성 혁신과 청년 임업인 정착지원을 위해 임업 스마트팜 실증단지 지원사업을 추진하고 있다.”며, “첨단기술 기반의 스마트 재배시설 구축과 임업분야 스마트팜 도입과 확산을 적극 지원하겠다.”라고 말했다.