산림청 국립산림과학원(원장 김용관)은 새잎이 돋아 초록이 짙어지는 5월부터 6월까지 가로수 건강성을 점검해야 하는 중요한 시기라고 강조했다.

가로수는 도심 도로변에 그늘을 제공해 무더위를 식히고 미세먼지를 저감할 뿐만 아니라, 시민의 정서적 안정에도 기여하는 중요한 도시숲이다.

하지만 가로수는 협소한 공간에 식재되는 경우가 많고, 토양 답압, 시설물 간섭, 제설제 노출 등 다양한 스트레스로 인해 건강성이 약화되기 쉽다.

이에 국립산림과학원은 시민 누구나 점검에 참여할 수 있도록 잎의 색 변화 및 손실 정도, 줄기 및 뿌리 상태 등 직관적인 항목 위주로 조사 방법을 정리한 ‘건강한 가로수 어떻게 알 수 있을까?’를 발간했다.

시민 참여형 모니터링 자료는 가로수 관리 계획 수립이나 심의가 필요한 구간을 선별하고, 전문가 진단 여부를 판단하는 기초 자료가 된다.

▲ 2021년 아름다운 가로수길 선정된 서울시 종로구 이팝나무길.

또한, 시민과학으로 수집된 데이터는 향후 앱 기반 DB 구축을 통해 가로수 건강성 평가, 위험목 관리, 도시숲 정책 수립 등에 폭넓게 활용될 수 있다.

국립산림과학원 생활권도시숲연구센터 최수민 연구사는 “시민과 가장 가까이 있는 가로수는 시민이 직접 참여하여 관리하는 것이 매우 중요하다”며 “시민과학 기반 데이터는 기후변화 대응과 도시환경 개선을 위한 핵심 자료로 활용 할 수 있을 것”이라고 밝혔다.