재단법인 숲과나눔(이사장 장재연)과 지난 3일 서울 서초구 (재)숲과나눔 강당에서 '마을하천 컬렉티브 1기' 약정 체결식을 갖고, 시민사회와 함께 담수생태계 복원에 나선다고 밝혔다.

이날 약정을 체결한 단체는 ▲성남환경운동연합 ▲수원하천유역네트워크 ▲용인반딧불이시민모임 ▲에코데미 ▲전북환경운동연합 등 5곳이다. 이들은 지난 1월 43개 신청 단체 가운데 선정됐다. 참여 단체들은 오는 11월까지 ▲지역 하천 및 보 현황 조사 ▲시민 참여 모니터링 ▲보 철거를 위한 지역 협력체계 구축 등의 활동을 진행한다. (재)숲과나눔은 단체당 최대 1,500만 원의 활동비와 함께 수질·수리·생태 분야 전문가 자문, 철거 효과 시뮬레이션 제공 등의 지원을 진행한다.

마을하천 컬렉티브는 (재)숲과나눔이 글로벌 코카-콜라 재단의 지원을 받아 추진하는 담수생태계 복원 사업이다. 용도를 상실한 보 철거를 통해 도시 내 기후회복력을 높이고 재해 위험을 줄이며, 지역 거버넌스 협력 구조가 주도하는 자연기반해법(Nature-Based Solutions)의 성공 사례를 제시하는 것을 목표로 한다. 내년까지 보 1개를 실제 철거하고, 그 효과를 과학적으로 분석한 영향평가 보고서도 발간할 예정이다.

마을하천 컬렉티브는 국제사회가 추구하는 '워터 포지티브(Water Positive)' 개념에 부합한 활동을 목표로 한다. 워터 포지티브는 단순히 물 사용량을 줄이는 것을 넘어, 수자원 생태계를 적극 복원함으로써 자연에 순(純)긍정적 영향을 주는 것을 의미한다. 세계자원연구소(World Resources Institute) 역시 보 철거 등 하천 내 인공 장애물 제거를 유량 체계 개선에 기여하는 수생 서식지 복원 조치로 제시하고 있다. 이는 보 철거를 통해 하천의 자연스러운 흐름을 회복하는 방식이 물을 자연에 환원하는 하나의 구체적 접근이 될 수 있음을 시사한다. 특히 이번 사업은 각 지역의 시민단체가 현장을 발굴·조사하고 지역사회 협력체계를 주도하는 '협력 모델'을 지향하며, (재)숲과나눔은 과학적 근거 마련 등을 통해 적극 지원할 예정이다.

장재연 숲과나눔 이사장은 "지난 현장 조사를 통해 많은 보가 본래 기능을 잃고 오히려 생태계를 막고 홍수 위험을 높이고 있음을 확인했다"며, "이제 시민사회와 함께 하천의 흐름을 되살리고, 우리가 사용한 물 이상을 자연에 되돌려주는 워터 포지티브를 실천하며, 정부와 기업, 시민이 함께 만드는 성공 사례를 통해 변화의 시작을 만들어가겠다"고 밝혔다.

글로벌 코카-콜라 재단의 카를로스 파고아가(Carlos Pagoaga) 대표는 “글로벌 코카-콜라 재단은 코카-콜라사의 비즈니스와 임직원이 영향을 미치는 전 세계 지역사회에 긍정적인 변화를 창출하는 것을 목표로, 여기에는 물 보존 프로젝트 지원을 포함하고 있다”며 “이를 통해 지역사회의 물 접근성을 높이고 기후 회복력을 강화하는 데 촉매 역할을 하고자 한다”고 말했다. 이어 “한국에서 보 철거를 통한 담수 생태계 복원과 재난 저감 캠페인에 대한 (재)숲과나눔의 아이디어를 지원할 수 있어 매우 기쁘게 생각한다”고 밝혔다.

국내에는 현재 33,914개의 하천 횡단구조물이 존재하며, 이 중 약 5,800개가 파손되거나 용도를 상실한 것으로 추정된다. (재)숲과나눔은 2022년부터 안성천, 전주천, 한강 수계 내 지천의 담수생태계 연결성을 조사하고, 2023년 이슈페이퍼 「담수생태계 연결성 회복 제안」을 발간한 바 있다.