국회 농림축산식품해양수산위원회 윤준병 의원(더불어민주당, 전북특별자치도 정읍시·고창군.사진)이 3일, 우리나라의 기후변화 상황에 대응해 현재 ‘4월 5일’로 지정된 식목일을 ‘3월 21일’로 변경하는 내용을 골자로 한 ‘기후변화 대응 식목일 조정법’을 대표 발의했다.

지난 1946년 처음 4월 5일로 정해진 식목일은 지금까지 그 명맥을 이어오고 있다. 하지만 최근 지구온난화 등 기후변화의 영향으로 우리나라의 2~4월 일평균기온이 과거에 비해 크게 높아졌고, 4월 5일의 기온은 1940년대와 비교해 섭씨 2~4도 정도 상승하면서 날짜 변경의 필요성이 꾸준히 제기되어 왔다.

실제 국립산림과학원의 연구 결과에 따르면, 나무 심기에 가장 적합한 온도는 섭씨 6.5도이며 3월 중순에 이미 일평균기온이 섭씨 6.5도 이상을 기록하고 있는 것으로 나타났다. 이에 따라 평균 기온 상승으로 인해 ‘나무를 심기 좋은 날’이 앞당겨진 만큼 현행 제도가 현재의 기온 상태를 제대로 반영해야 할 필요가 있다는 지적이 제기되고 있다.

이에 윤준병 의원은 봄철 일평균기온 상승이라는 기후변화 현실을 반영하여, 국제연합(UN)이 정한 ‘세계 산림의 날’인 3월 21일로 식목일 날짜를 변경하는 개정안을 대표 발의했다. 이와 함께 매년 3월 셋째 주를 ‘국민 나무심기 주간’으로 새롭게 지정하여 산림 보호에 대한 국민적 이해와 관심을 고취시키는 내용도 포함했다.

개정안이 통과되면 국가와 지방자치단체는 변경된 식목일과 나무심기 주간의 취지에 맞는 기념행사를 개최하고 관련 사업을 실시할 수 있게 되어, 기후위기에 대응하여 산림의 탄소흡수기능 증진의 필요성과 산림 보호에 대한 국민의 이해와 관심을 높일 수 있을 것으로 기대된다.

윤준병 의원은 “식목일의 상징성이 중요한 만큼 갈수록 심각해지는 기후변화에 적극 대응하는 것이 중요하다”며 “이미 지방자치단체나 환경단체가 진행하는 식목 행사도 종전에 비해 앞당겨지고 있는 실정”이라고 현 상황을 짚었다.

이어 윤 의원은 “세계 산림의 날을 기념해 3월 21일로 식목일을 변경하고 3월 셋째 주를 ‘국민 나무심기 주간’으로 지정하면 나무를 아끼고 가꾸는 식목일 고유의 의미를 되살릴 수 있을 것”이라며 “식목일 조정에 대한 논의 그 자체가 현재 우리가 처한 기후변화의 심각성을 알리는 또 하나의 계기가 될 것”이라고 개정안 발의의 취지를 강조했다.